我们常称呼已到中年但尚有风韵的妇女为“徐娘”，所谓“徐娘半老，风韵犹存”是也。这位徐娘是谁呢？说起她来，还真是史上有名，竟然是南朝梁元帝的妻子徐昭佩。
徐昭佩（？—549年），东海郯县（今山东郯城北）人，南朝齐太尉、枝江文忠公徐孝嗣孙女，侍中、信武将军徐绲之女，梁元帝萧绎的正妻。天监十六年（517年），嫁湘东王萧绎，成为湘东王妃。婚后为萧绎生下儿子忠壮世子萧方等和女儿益昌公主萧含贞。
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然而徐昭佩没有姿容，不被礼遇，数次戏弄萧绎，又与和尚智远道人、萧绎的随从暨季江等私通。而且徐昭佩酷好妒忌，萧绎妃子有孕者她便杀害。
后来萧绎爱妾王氏去世，萧绎将王氏的死归咎于徐妃。太清三年（549年），萧方等去世，梁元帝便越发痛恨徐昭佩，于是逼令她自杀。徐昭佩自知不能幸免，便投井而死。萧绎把她尸体还给徐家，说是出妻。徐昭佩死后，葬于江陵瓦官寺。萧绎写了首《荡妇秋思赋》来描述徐昭佩的淫秽行为。
徐昭佩生性喜欢喝酒，常常大醉，萧绎回到房间，一定会吐在他的衣服里。徐昭佩和荆州后堂瑶光寺的和尚智远道人私通。她酷好妒忌，见到不被萧绎宠幸的妾，便并坐一起交杯共饮。刚刚觉得有孕的，她就动刀杀人。萧绎的随从暨季江有姿容，徐昭佩又和他私通。暨季江常常感叹说：“柏直的狗虽老仍能狩猎，萧溧阳的马虽老仍能驰骋，徐娘虽老仍尚多情。”此即成语典故“半老徐娘”的出处。
不过，历史上的徐娘徐昭佩却并不是非常漂亮，而是比较丑，李延寿《南史》记载：“妃无容质，不见礼”；司马光《资治通鉴》说她：“妃丑而妒，又多失行”。两本书都说她不好看，看来真不是什么美人。那她为什么会入宫呢？门当户对，政治婚姻呗，她的爷爷是南朝齐太尉徐孝嗣，父亲是信武将军徐绲。她刚嫁过来的时候，梁武帝萧绎还是湘东王。
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萧绎虽说是著名的才子，但也非常迷信，据《南史》记载，他们结婚前夕，“车至西州，而疾风大起，发屋折木.....及长还之日，又大雷震西州听事，两柱俱碎”。这种自然现象，让萧绎以为此女不祥，心里就已经不高兴了。再一看容貌，看惯了美色的萧绎就更不满了，夫妻两人一开始就不和谐，据说萧绎每过二三年才进她的房间一次。
一个青春女子，不能得到丈夫的欢心，心情自然无比的压抑，从小骄纵的她需要发泄，需要惩罚自己的丈夫。萧绎酷爱读书，早年瞎了一只眼睛，她见萧绎的时候化妆就故意只化半张脸，萧绎问为什么，她讽刺说，你一个独眼龙不是只能看见半边吗？气的萧绎要死。每次聚会吃饭，徐昭佩就会喝的大醉，回头专门吐萧绎一身，回回如此。这哪里是醉，分明是身醉心不醉，不然为何每次都如此准确？你让我独守空房，我让你颜面无存，夫妻二人互相折磨，身心俱疲。
萧绎贵为皇帝，妻妾成群，他还写了不少宫体诗，描写女性的体香轻汗、纤腰玉手以及轻帏罗帐、绣被锦衾等。徐昭佩能怎样呢？不甘寂寞的徐昭佩便开始了与人勾搭以报复老公的过程。无论是遥光寺的智通和尚、萧绎的随从美少年暨季江，还是美男子贺徽，统统招至麾下。
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一次，年过不惑的她与美男子暨季江风雨过后，问情夫自己怎么样，情夫说：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”。竟把她和狗、马相提并论，可见对她也并不是什么真情。此外这里说的是“徐娘虽老犹尚多情”，而不是“风韵犹存”，可见徐娘也并不美。
徐昭佩的这些行为当然为皇帝所不容，最后萧绎下了决心，找借口逼她自杀，她只好投了井。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是“出妻”，也就是“休”了。
夫妇二人纠葛半生，互相折磨，而今终于了无干系。一介农夫，尚有殷殷等待他归家的妻子。身为皇帝，也护不住自己被践踏的自尊。但这能怪徐妃一人吗？