乾隆皇帝是中国历史上寿命最长的皇帝，也是实际执政时间最长的皇帝。他终年八十九岁，年寿之高是任何皇帝都无法比拟的。再说他执政六十年，把皇位让给了皇十五子颙琰，改年号为嘉庆，那是出于无可奈何，因为乾隆皇帝登基时就宣称：他的祖父康熙皇帝对他万分器重，为表示他要报答祖父的恩德，自己在位年数一定不能超过祖父在位的年数。康熙皇帝已创出了中国历史上皇帝掌权六十一年的最高纪录，所以乾隆皇帝执政六十年时，虽然身体还很健康，精力还十分旺盛，但他要信守自己的诺言，所以不得不让位。可是当他荣升为太上皇时，他依然对政权情有独钟，牢牢地掌握着实际权力。大清朝廷对外使用“嘉庆”年号，而在宫内档案中，依旧沿用“乾隆”年号，一直到乾隆皇帝死时，已到了乾隆六十四年（1799年）。实际乾隆皇帝掌实权达六十三年零四个月之久，依实情而论，乾隆皇帝才是中国历史上执政时间最长的皇帝。
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通常人们都称颂康熙大帝的功业，岂不知康熙皇帝是八岁登基，再聪慧完美的神童，也挑不起清朝初期繁复的治国大业，康熙早期的执政，是靠祖母孝庄文皇后和群臣的辅佐，才为后来大清帝国开创了大好的局面；而乾隆二十五岁登基，又承继了康熙、雍正两朝的基业，凭着他自身的聪明才智和实干能力，足以达成安邦治国平天下的伟业。乾隆皇帝才是中国历史上一位创建非凡大业的皇帝。
乾隆皇帝的后宫生活远不如他的祖父。康熙皇帝一生拥有五十五位后妃，五十五个子女，是清朝十位皇帝中后妃最多、子女最多的人。奇怪的是，很少有人评论康熙皇帝贪恋女色，也很少有人议论康熙皇帝治家教子无方；而乾隆皇帝一生有四十一位后妃，却常常被后人评为“风流皇帝”。他与后妃的故事，远不如他的曾祖父顺治皇帝那么浪漫。但主要因为乾隆皇帝是很感情用事的，他与那些后妃生离死别的故事，着实感人，也留下了一些遗恨。
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乾隆皇帝身为皇子时，称四阿哥。雍正五年，四阿哥才十七岁，由其父雍正皇帝做主，娶了察哈尔总管李荣保之女富察氏为福晋（妻子），后来又娶了两个侧福晋（妾），还有些名分低些的女子，身边共有妻妾七八位。另外还有十名女子侍奉。这十名女子中，除了年长些称做“妈妈里”的女用人外，还有六名“官女子”。这些“官女子”是从内务府包衣的女儿中挑选出来的，自不必说，她们个个长得如花似玉，都是十分惹人喜爱的妙龄女子。雍正九年，二十一岁的四阿哥有两名妻妾分娩，此时他又与一名侍奉他的“官女子”发生了关系。在《宫内等处添减女子嬷嬷妈妈里底账》中记载：雍正九年四月二十日总管王朝卿等差司房太监卢玉堂传说，“四阿哥下官女子一人遇喜，每日外添肉一斤，姥姥一人每日外添肉一斤”。四阿哥下的官女子遇喜，作俑者只能是四阿哥。可是，四阿哥与这位官女子所怀的孩子却不见出生的记载。查雍正九年，只有庶妃富察氏（后来封为哲悯皇贵妃）于四月二十七日寅时生下四阿哥的第二女，至十二月初九日申时就夭亡了。到五月二十七日福晋富察氏（后来封为孝贤皇后）生下四阿哥的第三女。除此以外，自雍正九年至十年，四阿哥均无子女出生的记载。“雍正十年七月三十日总管陈福传说，四阿哥下官女子一人病故。”也许病故的官女子就是雍正九年四月遇喜的那位女子。
四阿哥在“雍正十一年癸丑春正月封为和硕宝亲王”。到了“雍正十一年十二月初五日，苏培盛等差司房太监张福寿传说，宝亲王下官女子一人遇喜，添守月姥姥二人”。有了守月姥姥二人，即是官女子快要临盆了，可是宫中却不见有四阿哥宝亲王的子女出生。遍查宝亲王的众多妻妾中，雍正十一年并没有出生过子女，一直到雍正十三年才有第三子出世。按说宫中后妃地位较高者，尽管所生下的孩子只活了很短的时日，也会有某阿哥、某皇女殇逝的记载。而雍正九年和雍正十一年，有两位四阿哥下官女子遇喜，却没有生儿生女的一丝记载。这不外乎是因为官女子出身低微，怕丢了四阿哥宝亲王的面子，故而没留下任何记载。至于遇喜的官女子命运如何？尚无从查考。在四阿哥的六位官女子中就有两位怀有身孕，可见四阿哥是一个道地的“情种”。
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许多皇帝在掌权的时候，会用他手中的权力去修改历史，凡是对他不利的、不光彩的史料记载，总是要从史册中删除的。可是不管哪朝哪代，都不可能把所有的宫中生活杂记档案都一一地清查，也不可能删除得干干净净。偏偏在人们都不注意的生活杂记档案《宫内等处添减女子嬷嬷妈妈里底账》中，露出了乾隆皇帝身为皇子时一段鲜为人知的生活隐私。