据《水浒传》记载，阎婆惜生得一副好面相，又是郓城县最有名的歌妓，挂着天香楼的“头牌”,歌舞辞赋琴棋书画可谓样样精通，尤其写得一手好文章，是郓城县青楼界公认的才女。
可惜的是，阎婆惜徒有美貌，却命运多舛，在她随父母流落到济州郓城县时，后因其父得病身亡，无钱安葬，宋江施舍棺木又给了十两银子，其母感恩图报，将她送与宋江为外室。由于宋江不重女色，为阎婆惜所讨厌，结果阎婆惜喜欢上同为押司的张文远，并勾搭成奸。其后，晁盖写给宋江的信件及酬谢黄金碰巧为阎婆惜所获，阎婆惜以官司相逼，宋江一怒之下将其杀死。
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所以，她才会在读完了晁盖等人给宋江的感恩信后，依旧没有意识到，敢于将犯那样重大罪行的江洋大盗放走，能被黑道众多好汉拜服的宋押司，其胆量、智慧以及江湖地位可想而知。于是，当她得知包养自己的黑老大的惊天大秘密时，采取了很不明智的做法：敲诈宋江。
一般讲，阎婆惜你敲诈一点金子不要紧，命不致死，居然扬言要立马给钱，不然拿着书信去公厅告官，这就大不相同了。书中写道：阎婆惜“却把那纸书展开来，灯下看时，上面写着晁盖并许多事务。婆惜道：‘好呀!我只道吊桶落在井里，原来也有井落在吊桶里!我正要和张三两个做夫妻，单单只多你这厮，今日也撞在我手里!原来你和梁山泊强贼通同往来，送一百两金子与你。且不要慌，老娘慢慢地消遣你。’”结果，她没有想到，在把宋江逼上绝路的同时，实际上也把自己逼上了死路。
我们说阎婆惜傻也好，说阎婆惜笨也罢，总之是她不够聪明。轻易把自己青春年华依附于他人身上，终归是不妥当、不保险的。特别是既要依附，又要出轨，还在抓住所傍“大款”把柄时肆无忌惮地要挟，就更加不理智了。狗被逼急了尚且会跳墙，何况人乎?宋江在走投无路之时，自然就在“两害之中取其轻”了，显然阎婆惜不可能意识到，杀掉一个在当地没有根基的风尘女子和作为押司而放走江洋大盗，两相比较，前者罪过更小。