自古以来，皇帝都被称为天子。这不仅代表了皇帝尊贵的地位，同时也包含着与天同寿的含义。所以帝王们最大的心愿，便是像神仙一样长生不老。在这种客观条件的存在下，许多号称“仙丹”的药品也陆续出现，今天小便就来给小主们扒一扒古代那神奇的“仙丹”。
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《神农本草经》中的记载更证实了构成仙丹的材料中的确有添加许多的玉石成分。而炼丹所可以用的上品材料有：玉泉、丹沙、水银、空青、曾青、白青、云母、朴消、消石、矾石、滑石、紫石、白石英、青石、赤石、黄石、白石、黑石脂、太一禹余粮、禹余粮、雄黄等，多达21种。这些物质在今人看来，不过是一些普通的药用物品，有的甚至有剧毒，但古代的方士却将之当成秘方，炼制给帝王们服食。
丹沙，是古代仙丹中最主要的成份之一，现代科学证明是一种含有汞这类元素的矿物质。但古人却视之为宝，《神农本草经》称，“丹沙 味甘微寒。治身体五脏百病。养精神、安魂魄、益气、明目，杀精魅邪恶鬼。久服通神明不老。”
古代“仙丹”里的另一味重要成份是“水银”，即化学物质汞(Hg)，有剧毒。嬴政当年营造陵寑时，即在陵中注入水银以防盗。中国传统医学观认为，“水银主治疥瘙痂疡百秃，杀皮肤中虫虱”，还将之作了打胎药来使用。古代的炼丹术士另有发现，认为水银能“杀金银铜锡毒，熔化还复为丹，久服神仙不死。”