公元1644年，明朝驻辽东总兵吴三桂“冲冠一怒为红颜”，致使清军大举入关，二十余年内关内全境皆为清朝天下。中国封建社会的最后一个王朝的历史就此展开。
清入关后，十个皇帝中除末代皇帝溥仪没建成陵寝外，其余九帝均在河北遵化县马兰峪和易县梁格庄分别建造了陵墓群，按昭穆顺次入葬，即为清东陵和清西陵。
他们的皇后、嫔妃、公主等也随葬在此，形成了规模宏大、建筑体系完整的皇室陵寝。在清东陵和清西陵的选址与规划设计中，更是充分运用了中国传统的风水理论。
着力体现“天人合一”的宇宙观，将人的精神融汇于大自然之中，营造出崇高、伟大、永恒不朽的意象。
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形成了一个庞大的枝状系，其嗣承关系十分明显，表达了瓜瓞绵绵、生生不息、国祚绵长、江山万代的愿望。
清西陵也严格遵守了长幼尊卑的等级制度，但同时又不拘泥于典制，具有很强的创造性。清西陵中的帝陵建筑规模宏大、布局合理、宫殿辉煌、石雕精美、形式多样、内涵丰富、保存完整。
帝陵以及附属陵寝的建筑无论在规模和形制上，都反映了清王朝由盛至衰的演变过程。泰陵、昌陵完整宏伟的陵寝规模，反映了清王朝鼎盛时期的辉煌。
慕陵建筑的裁减(清朝陵寝中第一个裁去圣德神功碑楼、石像生、明楼、宝城等)、崇陵陵寝规模的减小，真实地记录了清王朝由盛转衰的历史轨迹。
末代皇帝爱新觉罗·溥仪的寝宫工程由于清王朝的被推翻而终止，更是成为中国几千年封建历史结束的见证。