“善吏”一词始见于《史记》，意为良吏。自古以来，为政当施善政，治国当行善治，为官当做善吏。
就今天而言，一个领导干部仅仅廉洁奉公或仅仅能干事、有作为，都不够全面，只“廉”不“能”是庸官，只“能”不“廉”是贪官。
当领导干部的一定要做一名“善吏”。“善吏”首先应该是廉吏和能吏。也就是说，一个官员只有具备了“廉”和“能”，才能称得上是一位“善吏”。
时任国务院副总理兼中国人民银行行长的朱镕基在一次会议上说：“我在上海工作时讲过，‘人不畏吾严而畏吾廉;人不服吾能而服吾公。
公生明，廉生威’，周谷城先生听到后，说这段话很好。这段古代名言，我从小就会背诵，就是不知道是谁说的，你们大家有兴趣，就帮着查一查，查到出处后能把它完整地背熟就更好了。”
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张伯行自幼即聪敏好学，受父亲、祖父的影响，品德也很高。十三岁时就通读了四书五经。在康熙二十年，即公元1681年，张伯行考中了举人，四年后中殿试三甲八十名，赐进士出身。
历官二十余年，以清廉刚直称。其政绩在福建及江苏最为着名。学宗程、朱，及门受学者数千人。谥清恪。
康熙三十一年，即公元1692年，补授内阁中书，从此步入仕途。张伯行做官虽晚，但他任官始终忠于职守，克勤克俭，因而声名闻于天下，不但康熙皇帝对他多次表彰、擢升，百姓也称赞他是"天下第一清官"。
在康熙四十二年，张伯行授任山东济宁道，当时正值灾荒，人民流离失所。他就让人从家中运粮食救济灾民，又捐出几船钱帛分发给百姓。
到任后立即开仓赈济，帮助百姓渡过难关。为此，他被指控擅动仓谷，应该革职问罪。张伯行认为"仓谷为轻，民命为重"，据理力争，最终使上司免去了给他的处分。做官为民是张伯行始终坚持的原则。