在古代，很多皇帝去世后，只能由年幼的皇太子继承帝位，这就使得历史上出现了很多娃娃皇帝。由于年纪实在太小，小皇帝无法听政，需要由太后、外戚或者权臣来执掌朝政。长大后能夺回权力的娃娃皇帝毕竟是少数，更多人还没有长大成人就成了权力斗争的牺牲品。
据统计，历史上即位时不到十岁的皇帝就有二十九位。其中，东汉的殇帝刘隆被抱上龙椅时，只有一百天，是名副其实的“吃奶皇帝”。如果算上即位时十九岁以下的皇帝，则人数可达一百多位，比历史上皇帝总数的三分之一还多。也就是说，将近四成的皇帝即位时年纪轻轻，尚且不具备治理朝政的能力。
既然皇帝无法理政，便给太后留下了临朝听政的空间。然而太后一介女流，往往难有大的作为，便会让自己的父亲、兄弟等外戚参与朝政，外戚由此成为权贵。如果前一任皇帝指定了辅政大臣，那辅政大臣就会成为新的权贵。
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康熙帝越来越清楚地认识到，鳌拜是自己亲政的最大障碍。他选拔了一批十五六岁的少年，每天在宫里练习摔跤。鳌拜以为康熙帝爱玩，不理朝政，反而心里暗喜。
在夺权路上，康熙帝的祖母孝庄皇太后利用自己的才智和威望，帮了大忙。康熙帝暗地里调兵遣将，将鳌拜的亲信都调离北京，又派自己的亲信接管了禁卫军。康熙八年(1669)五月，康熙帝传旨令鳌拜进宫，鳌拜毫无防备，刚走到宫门口，就被练习摔跤的少年们抓住，关到了监狱中。
康熙帝宣布了鳌拜三十条罪状，革去了他的官职，但免于处死。鳌拜的党羽或者被杀，或者被革职。十六岁的康熙帝以非凡的智慧和勇气，平稳夺回了原本属于自己的权力，成为一代有为君主。