明德皇后李氏，潞州上党人氏，生于公元960年，去世于公元1004年，是宋朝开国元勋李处耘的第二个女儿。李处耘作为开国元勋之一，他对宋朝所作的贡献不可谓不大，应该说那批开国功臣对宋朝的建立作出了巨大的贡献。但是后来宋太祖等天下稳定之后，就来了出杯酒释兵权，将人手中的大权全部收回，放人回去养老。
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也许是宋太祖自己也知道自己这样做有些过分了，所以后来才将李处耘的女儿配给当时身为晋王的赵光义为妃。
李氏是赵光义的第三个老婆。宋太祖去世之后，赵光义继位为帝，是为宋太宗。雍熙元年，李氏被封为皇帝，成为宋太宗的第三位皇后，也是第一位住进皇宫中的皇后。李氏是一位非常贤德的人，她端庄知礼，待人仁慈宽厚，宫中人莫不服她。
李氏嫁给宋太宗之后，曾经生过一个儿子，可惜的是后来早夭去世。后来李氏将宋太宗所生之子元佐和元侃，当做亲生儿子抚养。
至德三年，宋太宗去世。在当时复杂的朝堂环境和紧张的继位争夺的情况下，明德皇后帮助后来的宋真宗登基继位。宋真宗继位之后，明德皇后李氏被其尊为太后，居住在西宫嘉庆殿。
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宋真宗侍李氏至孝，专门为其建造了一座万安宫。李氏生病的时候，宋真宗亲自侍奉，忧心不已。甚至很多次在上朝的时候，因为担心李氏的病情，说话都带上了哭腔。他为了治好李氏的病，多次下诏悬赏民间名医，可惜的是最后也没能挽回李氏的性命。
公元1004年，也就是景德元年，李氏终于在宋真宗为其建造的万安宫中永久的闭上了眼睛。李氏终年四十五岁，谥号明德皇后，葬永熙陵。
关于李氏对宋真宗继位的影响，有两种说法。
第一种是说，宋太宗去世的时候，当时的奸宦王继恩想要拥戴太宗的长子继承皇位。太宗的长子有些痴呆，其中之意不言而喻。李氏得知此事之后，一边命人封锁太宗去世的消息，一边派人诏当时的宰相吕端进宫。
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吕端接到消息的时候，就觉得不好。于是连忙让人将王继恩锁起来，并派重兵看守。进宫之后，李氏告诉吕端太宗去世之事，并试探的说：“太宗既然去世，是否该立长子为帝。”等遭到吕端严厉拒绝之后，两人扶持真宗继位。
第二种说法，李皇后之兄李继隆，当时为殿前都指挥使，与宦官王继恩想要立长子继位。而这实际上也是李氏的想法，但是后来宰相吕端将王继恩软禁，并且多次劝说，终于让李皇后同意真宗继位。
个人比较赞同第二种说法，毕竟身为哥哥的李继隆，不可能与自己的妹妹对着干。很有可能李继隆的想法，实际上就是李氏的想法。不过无论是哪种情况，最终都是她同意真宗继位，真宗才能合法的成为下一任帝王。而真宗对其极为孝顺，也算是尽了自己为人子的责任，报答了她的恩德。