第一次鸦片战争之后,大清帝国色厉内荏的一面充分展现出来。在与英国侵略者签订屈辱的《南京条约》之后,朝廷竟然没有改弦更张、变法自强的任何行动。
大清继续沉睡,终于把自己拖进了200多年来最虚弱的地步,百姓生活困苦,各地叛乱不断。历史上每当统治薄弱、民怨沸腾的年代,都是哀苦无告的平民“创业”的大好时机。
洪秀全显然发现了这个机会,拉了一支队伍,建立了太平天国。从1851年1月金田起义,到1853年3月定都天京,太平天国仅仅用2年时间,就扫荡了南部中国。
这样一支缺乏训练的以矿工、农民、流浪汉为主体的军队,兵锋所指势如破竹,行军速度之快令人称奇。这正好证明了大清衰败老朽不可救药,也从侧面说明洪秀全处于创业的“风口”。只要顺应时势,洪秀全没有不成功之理。
深居紫禁城的咸丰帝对洪秀全其实很无奈,他没有多少牌可以打,不得不冒着巨大的政治风险,放手让各地汉族官员自筹饷银、办理团练,于是曾国藩的湘军、李鸿章的淮军应运而生。
遗憾的是,洪秀全这个读过多年圣贤书的老童生,不是个优秀的创业者。
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一个没有大批知识分子追随的团队,必然是鼠目寸光、视野狭隘的低素质团队,其前途可想而知。
与洪秀全相反,曾国藩举起的大旗恰恰是捍卫孔孟之道,这一口号不仅让他聚集了数百位当时中国的一流人才,而且赢得了普通百姓的认同。虽然在1850年代处于劣势,但他就靠着这样一口气和这样一个团队,经过十年生聚教训,扭转乾坤,最终在最不利的创业环境中立下不朽之功。
对洪秀全而言,进入1864年,天京城内兵微将少、粮草罄尽,他精神几乎崩溃,彻底失去理性。李秀成说无兵,他说“朕的天兵多过于水,何惧曾妖者乎?”全城断粮,他让百姓食“甜露”。
5月份,洪秀全病倒,拒不服药,6月1日一命归西,时年51岁。临终前,他发布了最后一道诏书:“大众安心,朕即上天堂,向天父天兄领到天兵,保固天京。”未等他领“天兵”赶到,7月19日,湘军攻克天京,太平天国灭亡。
在创业的“风口”,洪秀全没能飞起来,反而因为自己的无能和颟顸而致身死国灭,实在令人叹息。