纵览中国历史，但凡一个大一统王朝初定，总是希望四夷宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初就派使臣下国书到日本，表达了两个意思：一是希望他们来朝贡，二是责令他们解决扰明倭寇问题。结果，国书送达后，日本不仅没来朝贡，反而砍了使者的脑袋。泱泱天朝大国被小小岛国羞辱，朱元璋恼羞成怒，扬言出兵，要征服日本。
针对朱元璋的开战威胁，日本摄政王怀良亲王针锋相对，写了一封回信。这封信不卑不亢，绵里藏针，表面上给了“天朝”面子，实际却暗藏“奉陪到底”的强硬。
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再后来，朱元璋在留给接班人的丹书铁券中明确规定日本为“不征之国”。原来，他从日本的应战书中找回了面子—既然日本称我为“天朝”，自称为“臣”，朕也就宽怀大度，不再追究日本杀使者的事情了。
朱元璋此举看似大度，实则无奈—我不打你了，你也别惹我。大明时期，中日力量虽不对等—大明国力明显高出小打小闹的日本几筹，但从两国对抗的气势上看已呈均势。