历史上，司马炎这个人在处理公事上虽然称得上是英武果敢，但是一关系到个人感情就会变得优柔寡断、妇人之仁了。他的一生有许多的嫔妃，这样的结果导致他有了许多的儿子，多达二十六个。儿子们虽然不能说个个都是天才，但也不乏才华出众之辈。但谁也没想到，司马炎会把自己的江山让一个傻子来继承。
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公元259年，司马炎的夫人杨艳生下两人的第二个儿子司马衷。因为大儿子早夭，所以眼前这个次子实际上可以说就是他们的长子。司马炎很高兴，私下曾对杨艳许诺将来一定让次子继承大统。可是，没想到随着司马衷一点点地长大，渐渐地发现司马衷似乎与其他孩子有些不同，他是一个低能儿，说的不好听点儿就是个傻子。
司马衷是个傻子，朝野上下人尽皆知。让这样的一个人继承皇位，司马炎对此也很忧心，这样的儿子能保住祖宗开创的的基业吗?其实司马炎心里十分清楚，不能。
所以司马炎并没有盲目地兑现当年承诺立司马衷为太子，他总是推脱说再观察观察。谁知道观察之后，司马炎的心就更凉了。杨皇后并不是不知道儿子的情况，也不是不清楚立傻儿子为太子将意味着什么，可是为了达到自己的目的，她还希望司马炎能够立司马衷为太子。她坚持说现在下结论还是太早，到底是傻还是不傻，谁知道具体情况，也许是大智若愚呢?
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再说自古以来立太子都是立嫡立长的规矩，怎么能够因为资质稍微笨了一点就随便更改祖宗的规矩呢?在杨艳的耳边风天天吹的情况下，司马炎这个人耳根子十分软，转头一想也觉得杨艳的话有几分道理，于是就把这件事暂时搁下了。不管怎么说儿子都是亲生的，傻点有什么关系，这说明他天生善良，不怕以后会伤害自己的兄弟，再说给他找个好师傅好好地教育一番，未必成不了材。
于是，司马炎在司马衷九岁那年立他为太子。杨艳之所以竭力地让司马炎立傻儿子为太子，除了为自己的根本利益考虑外，关键还是因为作为一个母亲来讲，他想补偿这个处于弱者的儿子。母亲都是天生可怜弱者的，孩子当中谁最困难，她就更多地疼爱这个孩子，杨艳也不例外。可是，如果是一个平常百姓家里的母亲可以这样做，但作为一国之母来讲，她这种母性就为短命的西晋王朝埋下了祸根。
司马炎之所以决心立傻儿子为太子，除了杨艳的关系，还有一个自己的原因。他作为司马昭的长子，却一向不太受父亲看重，甚至数次险些丢掉储君的位置。因此对他来说，对同样作为长子的司马衷就有了同病相怜之感，他下意识地维护其实是因为自己。
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公元290年，优柔寡断的司马炎病逝。他的傻儿子司马衷即位，成了后来的晋惠帝。这个傻皇帝，除了占据一个位置，其他朝政什么的完全被皇后贾南风所控制。这个皇后很是了得，在一年后，她竟然策划发动宫廷政变，杀死了辅政大臣杨骏，接着又发生了“八王之乱”。
公元316年，刘渊的侄子刘矅攻破长安，俘获末代皇帝司马邺，西晋就此亡国。
西晋灭亡的时间，距离司马炎病逝才只有短短的二十五年，可就是这短短的时间里，天地间却发生了翻天覆地的变化，西晋成为浩瀚长河中一个短命的王朝，已经如浮云般飘然远去，一个新的政权也即将建立。西晋之所以能这么短命，最直接的原因就是司马炎选了他的傻儿子当皇帝，虽然本心是好的，但带给国家的灾难却是痛苦的。