慈禧(1835-1908)常被说成是清朝灭亡的罪魁祸首。慈禧固然罪过多多，特别是甲午战争和义和团运动时的决策失误，给中国人民带来了深重灾难。但庚子之乱(1900)慈禧逃难回来，面对清王朝内忧外患的严重危机，不得不痛定思痛，1900年12月，慈禧发布《变法诏书》，推行新政，进行各方面的改革。
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考虑中国当时的社会状况和意识形态的情况，不能简单批评慈禧拖延推进宪政。参照其它国家宪政改革的历程，清朝如能在九年内实现了君主立宪制改革，应该是非常了不得的进展了。
慈禧撒手西去时(1908年10月22日)，中国知识阶层和士绅商民的主流，知道急剧变革的负面效应，还是希望和平渐进，建立君主立宪。如果在慈禧能更早一些转变对改革的态度，或慈禧之后有一个明智持重一些的执政班子，清朝是有可能完成君主立宪制改革的。