三国演义里张飞勇猛善战，看似傻大黑粗，其实粗中有细。张飞不同于一般人，为何赢得刘备的青睐，其实也是有自己的过人之处，不仅仅是因为万人敌，万马军中取上将首级如探囊取物。
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其一，张飞慧眼识人。当年刘备穷困潦倒，张飞看到刘备，居然好像看见了夜明珠。小说中有这样的描写：及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。当日见了榜文，慨然长叹。随后一人厉声言曰：“大丈夫不与国家出力，何故长叹?”玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。玄德见他形貌异常，问其姓名。其人曰：“某姓张，名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。恰才见公看榜而叹，故此相问。”玄德曰：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳。”飞曰：“吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事，如何。”张飞是小资，或者土豪，居然和穷措大刘备混在一起，可见其人见识不凡。
其二，是他发起的桃园结义。刘备很穷，关羽是流窜犯，只有张飞家产厚实。飞曰：“吾庄后有一桃园，花开正盛;明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。能与刘备关羽在一起，为张飞今后的青云直上奠定好基础。
其三，对刘备忠心耿耿，自己的事再大也是小事，兄长的事再小也是大事。刘备做了安喜县尉，遭到都邮的刁难。张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住，直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝：“害民贼!认得我么?”督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住;攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝。玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰：“张将军绑一人在县前痛打。”玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。玄德惊问其故。飞曰：“此等害民贼，不打死等甚!”后来关羽过五关斩六将，来到古城与张飞汇合，张飞仍然不依不饶，直到关羽杀了蔡阳才罢手。说明张飞对刘备的忠心耿耿。
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其四，遇事不逃避。张飞失了徐州，费尽周折，来到刘备身边，遭到关羽呵斥。张飞愧不敢当，惶恐无地，掣剑欲自刎。刘备向前抱住，夺剑掷地曰：“古人云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝;手足断，安可续?’吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡?况城池本非吾有;家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶!”说罢大哭。关、张俱感泣。
其五，张飞尊敬刘备，不容别人冒犯。三顾茅庐之时，刘备在茅屋站立太久。半晌，先生未醒。关、张在外立久，不见动静，入见玄德犹然侍立。张飞大怒，谓云长曰：“这先生如何傲慢!见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起!等我去屋后放一把火，看他起不起!”云长再三劝住。
其六，张飞粗中有细，颇知兵法。却说文聘引军追赵云至长坂桥，只见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上，又见桥东树林之后，尘头大起，疑有伏兵，便勒住马，不敢近前。俄而，曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等都至。见飞怒目横矛，立马于桥上，又恐是诸葛孔明之计，都不敢近前。紥住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹操。操闻知，急上马，从阵后来。张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖、旄钺旌旗来到，料得是曹操心疑，亲自来看。飞乃厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也!谁敢与我决一死战?”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。言未已，张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此!谁敢来决死战?”曹操见张飞如此气概，颇有退心。飞望见曹操后军阵脚移动，乃挺矛又喝曰：“战又不战，退又不退，却是何故!”喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而走。于是诸军众将一齐望西奔走。正是：黄口孺子，怎闻霹雳之声;病体樵夫，难听虎豹之吼。一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。后人有诗赞曰：“长坂桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。”
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其七，张飞对于敌将，并不蛮干。张飞奉命攻打江州，守将严颜据守不降，张飞将其攻破，占领江州，并生擒严颜，张飞对严颜大喝到：“大军到来，你怎么不投降还敢与我大战!”严颜回到：“你们无理侵夺我们疆土，我们这里只有断头将军，没有投降将军!”张飞大怒，令牵下去斩首，严颜面不改色大声说道：“斩首就斩首，你发的什么怒!”严颜拒降的豪气感动了张飞，张飞将其释放，并将其引为上宾。
其八，张飞英勇善战，曾和魏国名将张郃交手。张飞将张郃引到瓦口关，山道狭窄，张郃军前后军不得救应，被张飞打得大败，张郃为了逃命，只得放弃战马攀山而逃，率领部下十余人逃到南郑。巴西郡自此获安。
可见，张飞并非一勇之夫，历史上更有张飞善画，精通书法之说，还有人说张飞也不是豹头环眼燕颔虎须的汉子，而是有点粗通文墨的儒将，正因为如此，刘备才把张飞的女儿给自己儿子做了太子妃，刘禅做了皇帝，张飞女儿做了皇后，大女儿去世后，刘禅又把张飞的二女儿娶回家，做了皇后。如果没有这层关系，张飞的女儿如何入主中宫。