唐肃宗李亨，原名李与，曾被封为忠王。公元738年被立为太子，改名李亨。马嵬驿兵变后，被玄宗任为天下兵马大元帅，领朔方、河东，平卢节度都使，负责平叛。玄宗继续西逃，他为百姓所留，与玄宗分道，北上至灵武。公元756年七月十二日，李亨在灵武即位，史称肃宗。遥尊玄宗为太上皇，改年号为“至德”。
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李系当即命令宦官段恒俊，从太监中挑选了200多名强健者，发给兵器，准备动手。太监狱中有人将此情报告了李辅国。李辅国、程元振带着党徒到凌宵门探听消息，正遇太子要进宫探望父皇。李辅国谎称宫中有变，阻止太子入宫，并命令党徒将太子动持进飞龙殿监视起来，李辅国假传太子的命令，鼓动禁兵入宫将李系、段恒俊等人抓住，投入狱中。
张皇后闻变，慌忙逃入肃宗寝宫躲避。李辅国带兵追入寝宫逼张皇后出宫。张皇后不从，哀求肃宗救命。肃宗受此惊吓，一时说不过话来，李辅国乘机将张皇后拖出宫去。肃宗因受惊而病情陡然转重，又无人过问，当天就死于长生殿。