稍微懂点历史的人都知道三国演义和历史是两回事情。原因是由于历史原因，南宋等朝代渴望统一北方的呼声极很高，导致历史中的文化和民众的舆论偏袒诸葛亮这一边。当然，罗贯中老先生的尊刘抵曹也不能算错，毕竟演义写的还是很精彩，比三国志耐味多了。所以对于这段历史大家心中有数就好了。
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主题一经确立，元人《隔江斗智》杂剧描写诸葛与周瑜间争斗，周的形象因之被改塑。这也有艺术上的需要，否则就衬托不出诸葛亮的智谋气度的高超。衬托人物一般都以常人常态为基准，如《西游记》中猴哥儿的兄弟猪八戒的设置，都使主人公或因智谋之高妙出人意表，或因理想之虚幻令人回味。《三国演义》情况略有不同，它先用才智相若的周瑜，后以韬略相捋的司马懿来衬托、突出诸葛亮，以使诸葛亮一线贯穿。以至有读者认为《三国》自五丈原后可以不读，《红楼梦》自焚稿后不忍卒读的感慨来。周瑜不幸被选来担任这种尴尬角色，自然要写成嫉贤妒能，偏狭忌刻的人物了。