在东汉末年这样一个时局混乱的动荡年代，曹操之所以能够脱颖而出，统一中原，很大程度上得益于他实行的“唯才是举”的用人机制。曹操为了能广泛地吸收和笼络文人名士，哪怕这些人把他骂得狗血喷头，他也“爱怜其才”，赦之不咎。然而，曹操却对几个有才的文人表现出了让人惊讶的言行举动，对他们上演了一场场侮辱、屠杀的惨剧。这让众人不由得发出疑问：标榜爱惜人才的曹操为何会这样做呢?
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由此我们可以看出，曹操一方面实行“唯才是举”，吸收、笼络和重用知识分子，一方面又坚持“宁教我负天下人，休教天下人负我”的用人原则。对于愿意臣服归顺于自己的文人，曹操可以给他们高官厚禄，可以与他们推心置腹，尊重爱护;可对于那些不肯服膺归顺，不愿与自己合作，甚至另怀心思的知识阶层精英，曹操不惜背上屠杀知识分子的千古骂名，也要对他们下狠手、下毒手，做到杀一儆百，肃清他通往帝王之路的阻碍。