鸿门宴发生于秦朝末年，即公元前二零六年，是中国历史上著名的一次王者之间为争夺天下所设下的一次宴席。由于发生在秦朝都城咸阳郊外的鸿门，所以历史上称为“鸿门宴”。当时正值陈胜吴广起义的第三年，脱颖而出的有楚国贵族出身的项梁、项羽叔侄二人及农民出身的刘邦。鸿门宴正是在此背景下发生的。
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鸿门宴是谁设的，众多史学家认定是范增。刘邦和项羽在秦朝末年争夺天下，刘邦手下有张良，项羽手下有范增。范增早就觉出刘邦日后必成大器，为帮助项羽完成春秋大业，范增便向项羽提出设下鸿门宴的请求。
鸿门宴是谁设的这个问题容易解答，但是为谁而设就值得探究了。范增为刘邦所设的一场明则宴席，暗则杀人的局。鸿门宴当日，范增早已布置好缜密计划，决心一定要把刘邦杀掉。可是在范增所设的鸿门宴中，没有想到的是刘邦一跪解除了项羽的怨恨。范增便再命令项庄舞剑，刺杀刘邦，却再次被项伯和樊哙解围，最终刘邦得以逃脱。
鸿门宴是谁设的不重要，重要的是鸿门宴的结果是失败的。范增所设的鸿门宴最终未能成功，其最大原因就是项羽的性格。项羽虽重情重义、坦率真诚，却也优柔寡断、刚愎自用、做事容易冲动。在范增所设下的鸿门宴中，其体现最为明显的就是他的优柔寡断和刚愎自用。鸿门宴是在历史的长河中鸿门宴是体现争霸时期谋士的睿智案例中最为经典的一个。
鸿门宴主要人物
秦朝末年，天下分为两大阵营。分别是项羽集团和刘邦集团，在两大阵营相互争夺天下时，便有了鸿门宴的设定。项羽所设的鸿门宴中，虽然不乏美酒，却处处暗藏奸计和杀机。而处于弱势的刘邦，虽然识破奸计，却坦然面对，最终成功脱险。其中的情节悬疑又不失计谋，因此广为流传。鸿门宴主要人物也成为了后世各学者谈论的主题。
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参加鸿门宴主要人物以两大阵营、三大类型人物展开：第一类主帅分别为项羽和刘邦;第二类谋事为范增和张良;第三类武士为项庄和樊哙;阵营不同，性格不同，最终成就也不同。
以下是鸿门宴主要人物持有的性格特点:首先，刘邦和项羽是鸿门宴中的最核心人物，在两大阵营中项羽性格高傲、刚愎自用、优柔寡断、坦率、重情重义、有勇无谋，容易冲动。在鸿门宴中，当范增多次暗示项羽当机立断刺杀刘邦时，他完全不顾，又在刘邦自动谢罪后选择让刘邦离开，足以见得其性格中的优柔寡断。刘邦做事老奸巨猾、知人善用、善于应变、能屈能伸。在项羽所设计的鸿门宴中，能够圆滑处理并坦然面对，分清利弊，注重大局。足以看出其性格之圆滑。樊哙忠贞不二，有勇有谋。张良深谋远虑、有勇有谋、运筹帷幄。范增足智多谋、老谋深算。
鸿门宴主要人物，无论其未来成败与否，对后世都产生了极其深远的影响。
鸿门宴上的三起三落
鸿门宴是中国古代历史中非常著名的一次宴席，也是历史宴会中非常具有教育和认识意义的一次宴会，鸿门宴上的三起三落是鸿门宴中最为精彩的部分，也通过鸿门宴上的三起三落情节掀起了故事的高潮，是后世学者争先研究的历史事件，同时，鸿门宴上的三起三落也让鸿门宴变得更具戏剧色彩。
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鸿门宴上的三起三落事件具体如下：第一起事件为刘邦赴宴。刘邦在谋师张良的小道消息中得知，此次鸿门宴是项羽为其而设，虽然宴会不乏美酒佳肴，但其醉翁之意不在酒，意在除掉自己。刘邦此时进退两难，在张良的谋略建议下，最终刘邦选择相信张良，前去赴宴，以此拉开了鸿门宴的序幕。
第二起事件为项羽的谋士范增在宴会中多次暗示项羽刺杀刘邦，项羽却多次无视，所以范增暗示项庄舞剑助乐，趁其不备的时候刺杀刘邦，掀起了情节高潮，最终刘邦再次在张良的帮助下圆滑脱险。第三起事件为张良觉察此次宴会时机已到，运用计谋帮助刘邦成功脱险，最终刘邦逃离了项羽所设的鸿门宴，此次宴会结果以范增的目的失败而告终，这就是鸿门宴上的三起三落。鸿门宴上的三起三落在讲述两位领袖斗智斗勇的同时，也通过事件塑造出项羽和刘邦的真实性格，淋漓尽致的表现了项羽在鸿门宴中优柔寡断、高傲自大的性格和刘邦的圆滑奸诈。