霍光是西汉名将霍去病的弟弟，但霍去病死的早，在政治上几乎没有什么建树，而霍光则不然，他前后执掌大汉政权二十年，被称为是西汉的周公。那么霍光是如何做到掌控大汉政权二十年呢?
霍光被霍去病带到长安时，不过是一个十来岁的少年，霍去病去世后，霍光成为了给汉武帝开车的老司机(奉车都尉、光禄大夫)，出则奉车，入侍左右二十来年，谨小慎微，极有分寸，从未出错，所以深得汉武帝的信任。
公元前87年，汉武帝驾崩，霍光与金日磾、上官桀一道，共同成为年仅八岁的汉昭帝的辅政大臣，从此拉开了掌控大汉政权的序幕。
霍光辅政，除了及时纠正汉武帝时期诸多劳民伤财的政策，主张于民休养生息，取得了不错的政绩外，还谨小慎微、防范于未然，谨防大权旁落。
有三个明显的例证：一是霍光阻止上官安将女儿嫁给汉昭帝;二是霍光不许给盖长公主的奸夫加官进爵;三是霍光阻止桑弘羊安排自己的亲人为官。
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上官桀等诬陷霍光不成，便密谋让盖长公主假意宴请霍光，然后在酒酣之际刺杀霍光，但事情不慎揭露。
于是，霍光终于展开了反击。元凤元年，即公元前80年，“光尽诛桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、盖主皆自杀。”从此，霍光威震海内，大权独揽。
霍光依靠谨小慎微而得到汉武帝的信任，从而爬上了大汉权力的巅峰，又依靠谨小慎微，防范于未然，不断巩固自己手中的权力。这就是他之所以能掌控大汉政权二十年的秘诀所在。