从本质上说，相术是占卜的一个分支，而占卜的根本目的，是预测将来，从而趋利避害。大千世界，芸芸众生，每个人的面貌各不相同。经过漫长的社会生活，经验的累积，人们透过一个人的相貌神色，可以大致揣测他的性情，高明者甚至能够预测一个人的福祸寿命。这类技能出现得很早，比如春秋时期的音乐家师旷，与周灵王的太子晋之间有过一段对话，当时太子晋只有十五岁。师旷根据他的声音与气象，断定他寿命不长，说：“汝声清浮，汝色赤火，色不寿。”
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骨相之外，还要兼看一个人的气质性情，内外兼顾，声形并重：非徒富贵贫贱有骨体也，而操行清浊亦有法理。贵贱贫富，命也。操行清浊，性也。非徒命有骨法，性亦有骨法。惟知命有明相，莫知性有骨法，此见命之表证，不见性之符验也。