说起刘备不少人都会想起其对家庭和妻子不负责任的行为，想起他的那句女人如衣服，兄弟如手足，而仔细看刘备早期的人生经历，他不仅视女人如衣服，还把官职，官位当浮云，想当就当，想走就走
刘备不曾进过军事学校，所会的只是骑马、射箭、舞刀舞剑，加上一些书本上的战略常识(如《孙子兵法》之类)。当时，似乎谁也不曾进过军事学校，汉朝的中国没有军事学校;但是在高级的国立学校之中有涉及军事的学科。刘备呢，不曾进过高级的国立学校。
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因此，他做了高唐县县令，又为了一次对土匪作战小小失利而出走。他这一次走得很远，投奔老同学公孙瓒。公孙瓒这时候因追讨造反的张纯与招降乌桓的“贪至王”，而官拜为“中郎将”。公孙瓒对他很欢迎，立刻上表，保荐他作“别部司马”(司马之官，有大有小;汉朝最大的司马是中央的大司马，相当于西周中央政府的司马;军队中各级部队也各有其司马，所管的常常是辎重与后勤业务，遇必要时也奉命带兵作战。刘备在公孙瓒下面所担任的所谓“别部司马”，很像是掌管被招降的或自动归顺的别部乌桓，或如《续百官志》所说，掌管主力以外的另一部的官兵)。
刘备以“别部司马”的身份，被公孙瓒派往青州(山东北部)，帮田楷吞并青州，颇为成功。田楷做了公孙瓒的青州刺史，刘备做了田楷下面的平原县县令，不久就升为平原国的国相。