光绪帝4岁入宫至17岁亲政前是一个相对比较自由的孩子。光绪帝在幼小的时候，慈禧就要求还是小孩子的载湉称她为“亲爸爸”。光绪无论在何处拜见慈禧时，都要叫她“亲爸爸”。在宫廷里居住过两年的德龄女士在《清宫二年记》中写道：“皇帝及余等皆呼太后以男称。她曾亲耳听到，光绪皇帝每次向太后请安时都要说：“亲爸爸吉祥!”
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光绪皇帝为什么不按满洲习惯称慈禧为“阿玛”、“额娘”，而偏偏称之为“爸爸”，并且强调一个“亲”字呢?
叶赫那拉·根正先生在《我所知道的慈禧太后》一书中称这种称法是满族人满语“母亲”的意思。对于满族人是否有称自己母亲“阿玛”、“爸爸”的这种说法，笔者曾请教过东陵满族旗人中的一些老人，他们都说：没有。
清东陵的满族人是当年看守皇陵八旗人的后裔，他们以家族的形式，世世代代繁衍生息在东陵，给某一个皇帝、皇后或妃子的坟墓当差，这种关系延续了数百年不间断。因此他们的言语不仅与当地土人不同，称谓上也不同汉族。现在依然有些人管自己的妈妈叫奶，管奶奶叫太，管伯父、叔父叫爹管，嫂嫂叫姐姐，而上年纪的人管自己爸爸叫阿玛。
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因此，小编认为光绪帝称慈禧“亲爸爸”是一种心理感情和政治的需要。中国封建社会从孔子的“惟女子与小人难养也”开始，中国轻视女子的思想一直传袭，女子只能作为男子的附庸。在中国传统的“宗法制”、“家长制”的影响下，人们对男子的权力是尊崇的，天下最尊崇的男人是皇帝，“皇帝的话是金口玉言，皇帝说了是算数的”。
同治皇帝载淳是慈禧亲生的，而光绪皇帝载湉却是慈禧的亲妹妹所生的。慈禧曾说：“光绪皇帝的父亲就是醇王，他的母亲，是我的妹妹，我妹妹的儿子，就跟我亲生的一样”。
让天下最尊贵的男人叫自己“亲爸爸”这无疑在告诫光绪帝：你要老老实实地听我的话。我不仅是你的长辈，更是你心目中爸爸一样地位的人。同时也向天下臣民表明她的地位高于皇帝，是大清国天经地义的统治者，她的权力是至高无上的。
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而且慈禧之子同治与光绪是堂兄弟，同治死后由堂兄继位也是符合皇家礼法的。加之慈禧实行了同治、光绪两朝的“垂帘听政”，实际处于太上皇的至高地位。所以慈禧喜欢光绪以男性的称呼来叫她"爸爸"，而且在前面加一个"亲"字，以显示她的尊贵、威严与亲热，所以出现了这种不寻常的叫法。