清穆宗爱新觉罗载淳6岁时登基，年号同治，17岁时大婚，18岁时亲政。但他亲政后，其母慈禧太后仍常常插手干预，使载淳很郁闷，常常出宫游玩。两年后，同治十三年十二月初五日载淳驾崩于皇宫养心殿，年仅19岁。清廷宣称同治帝死于天花，但民间却传说他死于梅毒。
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根据起居注，也就是记录帝王日常言行的秘密档案记载：同治帝是在病时被慈禧惊吓致死。据传十二月初三，皇后阿鲁特氏前往探视同治，哭诉受太后之气，被慈禧听知。慈禧扯其头发拖到室外痛打。同治受惊吓过度。当场昏厥，不治身亡。
