光绪三十四年, 38岁的光绪与74岁的慈禧于二十一日(14日)酉时和二十二日(15日)未时先后去世,死亡的时间相距不到20小时。究竟是偶然的巧合,还是另有隐情?在当时,社会上就议论纷纷,有人认为,光绪是被毒死的。因为缺乏确凿的证据,光绪之死就成为晚清的一大疑案。2003年以来,中国中央电视台、中国原子能科学研究院、北京市公安局法医检验鉴定中心、清西陵文物管理处等单位的有关专家组成了清光绪死因专项研究课题组,用先进的技术和精密的仪器对光绪的头发、遗骨、衣物及其表面附着物和墓内外环境样品等进行反复的检验和缜密研究。历时5年,最终得出了光绪系死于急性肠胃型砒霜中毒的结论。这个百年疑案,终于尘埃落定。
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《辛丑条约》签订后,慈禧和光绪回到北京。光绪之死,竟然是在慈禧驾崩的前一天。慈禧谋害光绪,并不仅仅是为了自身的安全,更重要的是为了大清政权的平稳过渡。戊戌政变使支持光绪的政治势力受到了致命的打击,八国联军入京又使得支持慈禧的政治势力备受摧残。
而背叛光绪,以维新志士的鲜血染红顶子的袁世凯却在政坛崛起。即使光绪复出,也很难收拾残局。为了使大清的政权能平稳过渡,就必须使光绪死去,以便在她撒手人寰之前将政权交到她选定的继承人的手中。
综观慈禧光绪的恩怨情仇,可以看出,光绪之死于砒霜中毒,是慈禧和光绪之间矛盾斗争的必然结果。杀害光绪的不是别人,正是慈禧。