明朝嘉靖皇帝是一个比较奇葩的皇帝，他非常崇拜道教，长期不上朝，只为了自己修仙炼丹。为了给什么道观宫殿大兴土木，也造成了国库十分空虚。他迷信丹药方术，他派人到处采集灵芝，并经常吞服道士们炼制的丹药。为满足自己修道，嘉靖帝数次遴选民女入宫，每次数百名。嘉靖帝二十一年(1542年)，嘉靖帝命宫女们清晨采集甘露兑服参汁以期延年，致使上百名宫女病倒。宫女们忍无可忍，以杨金英为首的宫女差点将嘉靖帝勒死，这就是历史上罕见的宫女弑君的“壬寅宫变”。
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严嵩虽然是个奸臣，但他也是在文学方面也颇有造诣。他一生著述繁多，文集、诗选、稿件、奏章等加起来有几十种，共计200多万字，其中诗词作品就有1300多首。而他的诗歌中最为著名的就是青词，他更是被称为“青词宰相”。
《明史·宰辅年表》统计显示，嘉靖十七年后，内阁14个辅臣中，有9人是通过撰写青词起家的，所以这样的内阁又被称为青词内阁。