古典名著《封神演义》把姜子牙描绘得神乎其神，让人过目难忘。书中诸神都是他封号的，他是管天下所有神的神。因此有这样两句话流传了多少代，即：“太公在此诸神退位”;“太公在此，百无禁忌”。
可能受文学作品和影视剧影响，不少人早已把姜子牙当成了传说中的神仙。其实这是个认识误区。
史料介绍，姜子牙(约前1156—约前1017年)，亦作姜尚，中国著名历史人物，商末周初人。姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，别号飞熊，因其先祖辅佐大禹平水土有功被封于吕，故以吕为氏，也称吕尚。
姜子牙生平坎坷多磨而又轰轰烈烈、神秘莫测。他一生在军事、政治、经济思想等方面都有卓越建树，尤以军事为最。所以司马迁言“后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋”，他称得上兵家之鼻祖，军事之渊薮。
相传姜子牙72岁时，垂钓渭水之滨磻溪(今陕西宝鸡境内)，借钓鱼的机会求见姬昌。姬昌在出外狩猎之前，占卜一卦，卦辞说：“所得猎物非龙非螭，非虎非熊;所得乃是成就霸王之业的辅臣。”姬昌于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论后，姬昌大喜，认为他是个奇才，说：“自从我国先君太公就说：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的就是您吧?我们太公盼望您已经很久了。”因此称姜子牙为“太公望”，二人一同乘车而归，尊为太师。
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姜子牙早些时候只知道钓鱼，家里贫困，其妻马氏嫌弃姜尚，欲图离去，姜子牙劝她说：“我有朝一日会得到荣华富贵，你可别这样做。”马氏不听劝告，离开了他。后来姜子牙帮助周王建立了周朝，马氏见其地位、财富都很好于是想和姜子牙破镜重圆，但姜子牙早已经看穿了马氏的为人，就将一壶水泼在地上让马氏去捡回来，马氏只能拿回淤泥，姜子牙于是说：“若言离更合，覆水已难收”。
至今，在山东、河南、陕西等地。多建有姜太公纪念馆、姜太公祠、姜太公文化园、钓鱼台、姜太公故里等纪念场所，还有姜太公钓鱼节等专门纪念活动每届都搞得红红火火。