伍子胥的画像——最早的“通缉令”
春秋战国时期，吴国名将伍子胥就曾被楚国画像通缉。
公元前 522 年，伍子胥从楚国逃到吴国，做了相国。《国语·楚语》和《史记·伍子胥列传》中记载，楚国到了楚平王年间，因为楚平王荒淫无度，国势日衰。楚平王怀疑太子“外交诸侯，将入为乱”，伍子胥及其亲属被裹入这场政治斗争，后因亲属尽被杀害而逃到吴国。楚平王为了追杀伍子胥，命人制作了他的画像，张贴到全国各地，并悬赏捉拿。中国政法大学法制史研究所蒲坚教授认为，“这张伍子胥的画像，可以说是中国历史上最早的一次通缉。”
网络配图
朱元璋造**之后，元朝政府更是采用了极端的通缉方式，他们制作了以朱元璋为首的“叛逆者”画像，只要见到类似于画像上的人，人人可以诛之。
清朝“文字狱”尽用通缉方式
尤其在清朝大兴“文字狱”之时，清政府为了“斩草除根”，往往将已经潜逃的罪犯直系亲属，由著名画师根据被捉拿的当事人的描述，制作成逼真的影象，张贴到全国各地，并以高额的悬赏金作为诱惑。地方政府的一些官僚为了打击异己，防止他们逃跑，也采用上述方式，通缉于个主要关隘和大街小巷。
在整个清朝， 160 余起文字狱案中 , 乾隆时期就有 130 余起 , 占全部案件的百分之八十。乾隆时期的文字狱之多和他在全国范围内彻底清查禁书有密切关系。乾隆撤查禁书的方式是，将地方官员举报上来的禁书作者，或刊载于邸报颁行天下，“以为通缉所用”，或令地方官员制作“通缉目录”，张贴到禁书作者可能出现到的地方，大肆进行搜捕，“诸多文人战栗不可度日。”
《红楼梦》被作为禁书后，因为曹雪芹已经亡故，乾隆政府将刊印、手撰、收藏的所有人都作为了通缉对象，清朝刑部制作“檄文”，就像对待战犯一样全国缉拿。