浙江盛鸿郎认为《金瓶梅》是一部直指正德、嘉靖王朝的政治小说，西门庆的原型是自封为“大庆法王”的正德帝。另有学者认为潘金莲原型来自两位“金莲”，一位是郑金莲，另一位是张金莲。
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(皇)后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，(皇)后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。
既然西门庆的原型可以是皇帝，那么潘金莲的原型为什么不能是宫女?巧合之处在于这两位宫女都跟皇帝“生”“死”相关，《金瓶梅》实际是一部形象的历史，只是借助《水浒传》中西门庆与潘金莲的故事加以改铸，“实录”了武宗、世宗朝的史事。