关于关羽之死，历来众说纷纭，有人说是刘备为了权力有意除去关羽，因而在关羽危难之时不去救援;有人说是孙权背弃盟约导致关羽惨死麦城……那么，关羽之死背后究竟隐藏着怎样不为人知的秘密呢?
建安二十三年(218年)，曹操为了亲自征讨刘备，离开邺城，向长安进发。大军七月出发，走到长安已是九月。一千多里的路，却走了两个月，这明显不符合曹操雷厉风行的一贯作风。更加让人奇怪的是，曹操走到长安后，并没有立即发起进攻，而是到第二年三月份才进兵斜谷。
原来，就在曹操抵达长安后不久，宛城发生了一次叛乱。当年十月，侯音劫持了曹操任命的南阳太守东里衮，发动叛乱。镇守荆州的关羽对侯音说马上率大军赶到，可是关羽的援兵迟迟未到，曹操手下大将曹仁却带领援兵赶到了。第二年正月，侯音被曹仁斩杀，叛乱平息。
关羽为何没来呢?原来，在得知曹操亲赴汉中的消息后，刘备决定让关羽拖住曹操的步伐，于是关羽就怂恿侯音发动了这次叛乱。关羽不指望侯音能成功，只要能分散曹操的精力，目的就达到了。而曹操唯恐宛、洛有失，不敢贸然进军汉中，所以耽误了好几个月时间，一直到第二年正月侯音被杀，曹操才下令大军继续向汉中进发。而这时刘备早就在汉中占据了主动。七月，刘备称汉中王，拥有了与曹操平起平坐的地位。
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这时，只要刘备稍加援手，樊城便旦夕可破，可是，刘备居然没有派一兵一卒。史书没有记载刘备这样做的原因。有人说刘备无兵可派，这是不对的。最起码，刘备可以让上庸三郡的孟达或者刘封顺汉水而下，直逼襄樊。有人说刘备是要借此灭掉关羽，还有人说诸葛亮反对出兵，要压制关羽。这些也都是不靠谱的说法。姑且不论刘备和诸葛亮对关羽是什么态度，单从行为的效益角度讲，刘备和诸葛亮就不会这么做。道理很简单，关羽失败，荆州失去，对蜀汉是有害无益的，这不是刘备和诸葛亮希望看到的局面。事实上，刘备和诸葛亮根本就没打算攻克樊城，当然就不会派遣援兵。甚至关羽本人也未集中精力于襄樊，因为在攻打襄樊的同时，关羽还将战线拉长到许都以南，惹得周围的人纷纷叛曹，然后派人前来表示归顺。
既然不是真刀实枪地攻打襄樊，那么关羽的出兵意义何在?一块玉玺告诉了人们答案。紧张的战争间隙里，关羽接见了襄阳男子张嘉和王休。按常理，这两个来历不明的人是没有资格见关羽的，何况关羽当时正忙着围攻樊城，可是，他们捧着一块重要的石头，说是玉玺，而且是从汉水水底发现的玉玺。关羽大为高兴，派张嘉、王休二人去成都献上玉玺。无独有偶，有人在益州武阳发现了黄龙—一条河里流着两种颜色的河水，泾渭分明，恰如河里出现了黄龙图案。人们说，这是祥瑞，是刘备称帝的预兆。
而所谓的“汉水玉玺”，其实是关羽一手导演的。忠诚于刘备的关羽，冒着战败的危险，在攻打襄樊、提防东吴的同时，还派人去宛、洛一带扩大影响。他的目的，就是让中原的人看到汉王的军队，知道世上还有一个汉王。毕竟，中国的皇帝最想得到中原的承认。