南匈奴是匈奴分裂后向南迁徙并主动汉化的匈奴.西汉中后期,在汉军的不断打击下,匈奴逐渐失去汉匈双方关系中的优势地位,靠近汉朝疆界的大片领土丧失,“被占领土”上的匈奴人沦为汉军仆佣,军事上的失利加剧了内部矛盾的发展,匈奴中的温和派开始谋求放弃敌对,研究和接近汉族,主战派则一步步失去在匈奴内部的主导地位。
南匈奴地图
这种形势下,汉朝及时打出一系列怀柔的招牌,于是大批匈奴人南迁,来到汉军的势力范围内,接受汉朝统治,成为大汉子民,这些主动寻求与汉族合作与交融的匈奴人被称为南匈奴。
从国家概念上讲,南匈奴是汉朝的子民,不再是匈奴国的子民。从民族概念上讲,南匈奴仍然是匈奴族,是具有汉朝“公民”资格的匈奴族,属汉朝的少数民族。
南匈奴在三国时，跑哪儿去了?
公元187年，南匈奴发生内讧，此时正值黄巾军起义，董卓“挟天子以令诸侯”，各地封建割据势力并起，汉朝无暇顾及匈奴。于是，南匈奴一部参加了农民军的打土豪活动，主要活动区域在今河南省黄河以北、山西省南部地区。公元195年，南匈奴参与了中原封建军阀的混战，沿黄河而下，东汉大学者蔡邕之女蔡文姬就是这一时期被掳掠去匈奴的。此时，南匈奴已经占据黄河流域诸多郡县。
南匈奴与西汉战争
公元202年，南匈奴首领归附曹操。曹操为了北方的稳定，先后将南匈奴分为五部，每部择立贵族为帅，另选汉人为司马对其进行监督。同时，曹操还把并州的中下层匈奴人编入汉族。这样，南匈奴上下完全编入曹魏政权，中国北方完成了实际的统一。但该措施让匈奴的很多下层人民沦为奴隶，因此魏晋时期，黄河流域出现了很多地区贩卖匈奴人和其他杂胡为奴隶的事。
以至“五胡十六国”时期，匈奴后裔刘渊利用这些下层奴隶的反抗情绪，于公元308年建立了匈奴“汉”国，并于公元316年灭亡西晋。此后，南匈奴后裔还建立了前赵、大夏、北凉等政权。公元439年，北凉国覆灭，此后不久，曾在欧洲叱咤风云的北匈奴也解体了。
匈奴到底是不是汉朝灭亡的?
西汉前80年送和亲公主，向匈奴称臣纳贡，卫青和霍去病中间崛起20年，后90年李广利、李陵、赵破虏等汉将不断被俘，基本控制不住匈奴，接近200年时，王莽篡权改革，西汉就亡国了，很短命!
南匈奴与西汉战争
到了东汉时期，前期被匈奴压着打，可惜，匈奴运气不佳，遇上了天灾，“……匈奴遭到了连年的早蝗灾害，赤地数千里，人畜死亡无数，实力大减……”，匈奴内讧又分裂成南北匈奴，南匈奴归汉，北匈奴却依然如故，但“……南匈奴攻其南，丁零寇其北，鲜卑击其东，西域攻其西，北匈奴不能安居，乃远引而去……”这基本上，汉朝只是攻北匈奴的各民族之一，捡便宜了。
到了东汉建朝才125年，黄巾起义就爆发了，更是无力管匈奴，后面就是三国和西晋，南匈奴趁机和各族南下入关，居山西被称为匈奴五部，后攻破长安，灭了西晋，东汉和西汉一样，委实是一个更短命的王朝。
因此，匈奴一直对汉朝基本都很主动，只是东汉时天灾损失严重，内讧分裂后，北匈奴走战争主义路线，受各族围攻崩溃，南匈奴走和平主义路线，后面伺机灭了西晋!汉族多数时候都显得很被动。
南匈奴
匈奴现在在哪里?
南匈奴呼韩邪单于臣服于汉朝，南匈奴人被汉朝同化了，北匈奴人向东欧迁徙，公元406年，匈奴人最伟大的领袖阿提拉降生，他成人后率领匈奴铁骑东征西战，占领了东欧大部分地带，降服东罗马帝国，威胁西罗马帝国，公元451在和西罗马的帝国的沙隆会战中，差点灭亡了西罗马帝国。
但是阿提拉英年早逝，庞大的匈奴帝国土崩瓦解，一部分人被东哥特人同化，一部分人被罗马人同化，一部分人被古日耳曼人同化，一部分人被北欧人同化，匈奴王阿提拉的丰功伟绩在哥特人和北欧人的种族历史中被流传，写入他们的史册，现在的匈牙利人也是欧化的匈奴人的后裔，所以匈奴人被同化灭族了，匈奴人的后裔及与欧洲人和中国人民族关系，有很大的考证价值。