将皇帝与妓女并列在一起，总有点吊诡的味道。试想，一个是万人之上、御极四海的皇帝，一个是身份卑贱、人尽可夫的妓女，如此悬殊的身份差距又是如何让他们产生瓜葛呢?答案或许只有一个，妓女独树一帜的女性魅力吸引了曾经揽尽春色的天子，让他在自觉不自觉间匍匐在妓女的石榴裙下。
其实，中国皇帝与妓女的纠葛并不鲜见，从汉代的皇后卫子夫、赵飞燕到魏武帝的正妻丁氏，唐代的赵丽妃，宋代的赵徽宗与李师师，每一段风尘故事都会被后世演绎出众多的风流佳话。
不过，这些都比不上明朝的皇帝，因为在那个性开放程度极高，皇帝又极度荒淫好色的时代，关于明朝皇帝与青楼女子的故事更是屡见不鲜，成为明代极具有典型的社会现象。
最初与青楼发生关系的当是明朝开国皇帝朱元墇。据说，朱元墇在发迹之前，曾经和一位青楼美妓缠绵过一段时间，其后该女子更是为此珠胎暗结，并在朱元墇做皇帝后把儿子送还给他。不过，这样的传闻更多来源于民间的臆造，纯属民间的自娱自乐，当不得真。
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豹房实际上是皇宫一处离内廷很近的供皇上休闲的别宫，但明武宗对此进行了大规模的扩建，把它建造成为一处供武宗声色犬马的淫乐场所，那些被武宗临幸过的女人大多居住在这里。
至于武宗与刘美人的故事，通常有两个版本：一个版本源自《明实录》，说刘美人是太原晋王府乐工杨腾的妻子，武宗游幸山西期间，向地方官大索太原女乐，武宗在进献的女乐中发现了刘美人，大加宠幸，并将其带入豹房。另一个版本则出自《稗说》，说刘美人是大同代王府上的歌妓，武宗曾假扮低级军官出入王府教坊，因而得以结识刘氏，并最终接她到北京。
从这两个版本来看，前一种毕竟属正史，更可信，后一种则属稗官小说，虚构的成份浓厚得多。但不管怎样，刘美人得到武宗的超出常规的宠幸则是不争的事实。据史载，武宗曾带刘美人到南方巡视。他每到一个地方，凡是遇到名刹古寺，就一定要去烧香、磕头、许愿。
而凡是寺庙的主持赠送给他幡幢，他就要求在上面写着：“总督军务威武大将军总兵官、太师、后军都督府镇国公朱寿，同夫人刘氏”。毫不掩饰地称刘美人为夫人，一向滥情的武宗倒还有专情的一面。
由于史料的原因，我们对于明代皇帝的青楼艳迹无法进行全面的梳理，不过笔者在整理爬梳资料的过程，倒发现明史与青楼的一个非常特殊的现象：明朝始也青楼，终也青楼。为何这样说呢?
因为明初的朱元墇为筹措国库收入，曾大办妓院，令青楼业呈燎原之势，明末的崇祯皇帝，因国事困扰，放弃了江南名妓陈圆圆，使其成为吴三桂的女人，最终上演“冲冠一怒为红颜”的惊天一幕。此间的是非曲直，历史的轮回辗转，又该向何人说?