中国历史上的封建皇帝几乎都有一个共同特点，那就是老婆多，“三宫六院七十二妃”、“后宫佳丽三千”等等，然而，在中国历史上的那些封建皇帝当中却也有例外，那就是明孝宗——朱祐樘，一个唯一只有一个妻子的中国古代封建皇帝。
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朱祐樘（1470-15O5），是明朝的第九代皇帝，是宪宗的第三子。
史载，明成化三年，没有子嗣的宪宗曾宠幸过一个身分低微的宫人纪氏。纪氏怀孕后被万万贵妃得知，派人加害，因纪氏的人缘很好，派去的宫人不忍下手，回报万妃时就谎称是肚内长了瘤子而不是怀孕，这样纪氏偷偷生下了皇子朱祐樘。在众宫女的秘密呵护下，小皇子长到了6岁，这件事在后宫广为流传，可万贵妃始终不知。
宪宗九年的一日，年已三十的宪宗召太监张敏替自己梳理头发，宪宗望着镜中自己憔瘁的面庞，忧虑的对张敏说年纪大了，可还没有太子。张敏马上拜服于地，讲出了纪氏生子的事。一旁的司礼监太监怀恩也为张敏作证。宪宗听罢大喜，即召人迎取小皇子。
小皇子朱祐樘十分懂事，见到宪宗即叩首称父亲。宪宗随即传喻内阁，告知皇子出生之事并大赦天下。万贵妃闻讯哭得死去活来，恨的牙跟紧咬，发誓报负并很快下毒手害死了纪氏，太监张敏知道自己最终定然不免，也吞金自尽了。
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年轻的朱祐樘却命大福大，很快被立为太子，并被周太后抱回后宫抚养，万贵妃几次欲加害均未得逞。朱祐樘在周太后的呵护下健康成长，读书写字，讲经研武，终于为以后成为一代名君打下了坚实的基础。
据史书记载，一次万妃请太子去其宫内玩，进上点心若干，朱祐樘不食，担心有毒。万妃大恐，思忖宪宗百年后自己定然难逃一死，便大肆在宪宗面前抵毁朱祐樘。而此时，宪宗已有好几个皇子了，在废立太子问题上还是游刃有余的。
在万妃和太监梁芳的一再劝说下，宪宗皇帝终于决定易换皇储，召来司礼太监怀恩拟旨，不料怀恩以头碰地，死拒不从，宪宗无奈，罢了怀恩的司礼监掌印，欲继续易换皇储。风雨飘摇之际，东岳泰山地震，钦天监奏报地震与太子有关，宪宗迷信，怕惹得天怒人怨，总算搁下了易储的念头。
万妃谋夺储位不成，于宪宗23年春一病不起，不久就郁郁而死了。宪宗得信，颓然叹道，万妃去了，我也活不长了，是年四月，宪宗果然患病，七月召太子辅政，八月宪宗驾崩，宪宗皇帝真的追随他心爱的万妃而去了。于是，明孝宗朱祐樘继位，年号弘治。
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孝宗皇帝因其自幼经历坎坷，九死一生，所以在即位后廉洁而贤明，尤其是在私生活方面，终其一世身边只有张皇后一个人，再无一个嫔妃。据说，孝宗皇帝和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，照夕与共。这不经意间的最具平民化的平常举动，却创造了古往今来一个极其特殊的皇帝纪录，也算是朱祐樘作为一代明君的佐证之一。