石桅杆是用花岗岩石条凿成方形、圆状石柱，柱上雕刻各种图案，分若干层竖起，貌似船上的桅樯，故名石桅杆，又因像一支笔亦称石笔，是我国古代科举制度的产物。巴中境内完整保存下来的石桅杆十分少见，姜家桅杆是其中的代表。
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巴中有崇文重教传统。封建时期，巴中的家族中倘若有人考取进士，除在祠堂大门或厅堂上高悬“进士及第”的匾额外，还要在祠堂或周围屋门前竖立石桅杆，以示荣耀并激励后人读书进仕成才立业。
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巴广高速公路东兴隧道出口有一农家房屋边矗立着一根保存完好的“双斗”桅杆，这就是姜家桅杆。该石桅杆从基座底部计算石桅杆高约8米，石桅杆从下到上三分之二处，有一斗形石雕，顶端还有一个小斗形石雕，肃穆庄重。桅杆顶端尖状，石桅杆和石斗的雕刻都较为细致，打磨光滑。
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据考证，桅杆多在家族宗庙，屋前或陵墓前竖立，一般高约5至6米，最高可达10余米，底座分四角、六角和八角等样式，秀才底座凿成四角，举人为六角，进士和四品官位以上的为八角形状。姜家桅杆基座为八角样式，八角为上等，表明姜氏家族出了位进士或四品官位以上的人物。用现在的网络语言说，就是姜氏家族出了个“学霸”。