明朝皇帝多昏君，明世宗嘉靖皇帝便是其中的一个。嘉靖末年，民间竟流传有这样的说法：“嘉者，家也。靖者，尽也。民穷财尽，糜有子遗也。”可见其昏庸程度。
嘉靖皇帝不仅治国无方，治家更无道。他的3位皇后，一个被他踢死，一个被他气死，一个被他烧死，为历史所罕见：
嘉靖元年(1522年)，16岁的明世宗朱厚熜继承大统，选中元城县教授陈万年之女为皇后。大婚之后，嘉靖帝宠爱陈皇后，过了几年好日子。
但嘉靖帝喜新厌旧，很快迷恋上了一位宫女，再也不去陈皇后的寝宫。陈皇后妒心未减，派人重贿嘉靖帝一个言听计从的道士，道士花言巧语说动了世宗的心，说是皇帝尚无子嗣，应对陈皇后多施雨泽，才能诞生贵子。
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嘉靖二十六年(1547年)，方皇后所居坤宁宫突然起火，宫人跪请皇帝派人救火，嘉靖帝因对皇后心怀怨恨，竟迟迟不下救火令，眼睁睁方皇后被火烧死。嘉靖帝还幸灾乐祸地说：“让它烧吧，旧宫烧了，再建新宫。”许多史学家都认为这把火本来就是皇帝指使人放的。
明世宗嘉靖皇帝一连害死了自己的三位皇后，真是连禽兽都不如。
后来经“壬寅宫变”幸得未死，他被吓得失魂落魄，躲在西苑，设醺炼丹，迷信几个道士的邪说，养生修道，二十余年不敢回大内，置朝政于不顾。
嘉靖四十五年(1566年)驾崩，终年60岁。庙号世宗，葬于北京十三陵之永陵。