太子李弘是唐高宗李治的第五个儿子，武则天的长子，也是高宗时期所立的第二位太子，后来薨逝于太子位，被追封为皇帝的太子。关于他是在于永徽三年时期出生于皇宫，在永徽六年时就被封为代王，一年之后被立为皇太子。
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他从小就孝顺仁德，当上太子后更是体恤民情，还曾上书高宗修正不合理的法律，为两个获罪的姐姐求情，也深得高宗宠爱。后来他随着帝后出行洛阳，猝死于合璧宫的绮云殿，年龄仅有二十三岁，关于他的死因也颇受争议。而高宗也为此悲痛不已，于是破例追赠太子李弘为皇帝，谥号“孝敬”，并以天子的礼仪葬于唐恭陵。
对于李弘，他十分重视治学。曾子661年时，命令许敬宗、许圉师、上官仪、杨思俭等人收集大量的古今文集篇编集成《瑶山玉彩》，还得到了高宗欣赏和封赐。他在做太子期间，还有“仁德”的著称。那时朝廷需要大量征兵，像一些逃亡或者在期限内没有报到的士兵会被处死，关于他的家人也是要充官。李弘见了以此为由上书进谏：“臣听说军队征兵，但凡没有及时报到的全家都会被牵连，有的甚至没被定罪就被囚禁，人数很多。但在这些人中难免会有因为疾病而不能及时赶到的，也有可能在途中遇山贼、渡河遭难等多种情况，军法严厉却要连坐他们的亲属。我认为军法因该兼顾实情，希望重新可以修订法律，以免有跟多的人牵连其中，”最后得到高宗批准了请求。
武则天李弘
在中国有句古话：虎毒不食子。但是这句话也是因人而异的，作为一代女皇武则天，在成就自己一代霸王的血腥道路上，做了多少让人记恨的事情，当然关于“吃子”也是记录在史册上的。
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历史流传说女皇武则天亲手杀死了自己的长子，不论是史书上还是现在，大多都是这样认为的，这是真的吗?有些争议认为武则天并没有杀自己的儿子，而是另有原因，这能相信吗?孝敬皇帝李弘在二十四岁就走完了他的人生道路，却留给了后人无法破解的谜团。
年仅24岁的李弘在跟随父母一同视察的期间，突然暴毙，至于其中的原因，也不得而知。但是在史书记录上，像诸如新旧《唐书》、《唐会要》等书，均表明李弘是被他的母亲武则天鸩杀的。这样的观点似乎也很受大众的认可。纵观历史，从武则天一生来看，她喜于滥杀无辜是大家都知道的事情，若他与自己儿子之间的关系一旦破灭，杀害自己的亲生孩子也是有着极大可能的。
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追溯到那时的历史，当时的李弘当太子时深得父皇高宗的钟爱，他仁孝谦谨，礼接士大夫，受到不少朝臣的好评，后来高宗出访东都，并命令李弘留京师监国。后来，高宗因为生病不能上朝，就令李弘代理朝政。这一切迹象表明，看得出来高宗有禅让太子之意。而武则天眼见儿子长大成人，害怕他自己夺取王位，于是把派人把李弘鸩杀了。还有一种猜测就是李弘与武则天之间本来就存在矛盾，日积月累造成李弘同母后娘家人的宿怨，加深了母子感情的裂痕。从此李弘开始对抗武氏家族，作为武氏的当家人武则天当然不会容忍。