汉高祖刘邦死后，汉惠帝刘盈即位。七年后，汉惠帝过世，太子刘恭即位，吕太后掌权。后来刘恭口出恶言，吕太后废杀汉少帝刘恭，立了后少帝刘弘。几年后吕太后过世，陈平、周勃以吕氏家族谋反为名，发动政变，尽诛诸吕，然后迎请代王刘恒即位，这就是汉文帝。
司马迁是当代人写当代史，需要回避的地方太多，他用了很多错讹之笔来记载这段历史。经过多位专家的分析，历史真相可能是这样：
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在一边看得触目惊心的是刘邦的弟弟楚王刘交，刘交是个读书人，有人认为他和他的儿子死得也不正常。
对了，还有汉惠帝刘盈的两任皇后，前任皇后应该是一位高门女子，是汉高祖刘邦看中的，被吕太后废黜，还有一位就是张皇后张嫣，她是汉惠帝姐姐鲁元公主刘乐的女儿，也是汉惠帝的外甥女，在丈夫死后、婆婆死后、孩子死后，她们受够了惊恐和羞辱。二十年后她们相继过世，直到此时张皇后还是处女之身。为了当皇帝，汉文帝刘恒杀妻杀子杀叔杀侄杀弟杀舅杀堂兄，可以说心狠手辣，却被人公认为“仁君”。