随着城市与商品经济的迅速发展，宋朝已逐渐地形成了一整套完备的社会救助体系。可以说，各种慈善机构的建立，开创了中国古代社会对鳏、寡、孤、独等弱势群体实施救济工程的先河。
先瞧瞧宋朝人是怎么救助婴幼儿的吧。他们建立了许多儿童福利院。这在宋代早些的时候呢，什么幼儿救助啦，五保户人员啦，还有得了病的人啦等等，都是混搭在一起进行救助的。这实在让管理人员抓耳挠腮地不好办，顾首不顾尾。所以呀，到了南宋中期以后，对这几种人的救助就有严格地划分了。
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其中宋朝权臣宰相蔡京，既是这种事业的支持者，也是受益者。虽说后人对他褒贬不一，但他也曾为社会救助事业做出过不小的贡献。后来呢，他被贬岭南，途中饿死在了一座破庙里。因为是被流放的，条件自然也不比以前喽，最初的时候呢，也是被葬在漏泽园中的一份子呢。
古代最早、最完备的慈善机构，非宋代莫属。就那个时候来讲，能做到这一点实在是不容易，无论是维稳，还是缓解社会矛盾都无疑是一个很大的创举和进步。