作为一个叱咤风云的英雄人物，项羽在乌江自刎这一壮举，引起了历代诗人的无限情思。他们认为，项羽虽在斗争中失败了，但他死得壮烈，不失为英雄本色，因而，李清照在《乌江》中写到：“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”歌颂项羽是“人杰”和“鬼雄”。那么，你可曾想过，项羽他为什么会不肯过江东呢?是不是有什么难言之隐呢?
西楚霸王项羽在中国可谓是妇孺皆知的一位大英雄。关于他的传说更是数不胜数，其中更是以他自刎于乌江这一慷慨悲壮的事件最为出名，在民间流传甚广。然而关于他的死因，一直有两种截然不同的说法：一种是以南宋女词人李清照为代表，她在《乌江》中写道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”对项羽那种宁为玉碎、不为瓦全的英雄气魄，做出了高度的评价和赞扬;另一种以唐朝诗人杜牧为代表的，他在《题乌江亭》中写道：“胜败兵家事不期, 包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊, 卷土重来未可知。”诗中句句写到项羽是一个缺乏自信和毅力的人，对他自刎的行径表示惋惜和失望。2000多年来人们也一直在寻找着项羽不肯过江东卷土重来的原因。
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还有一种说法是说并不是项羽不想过江，卷土重来，而是他根本就没有了渡江的机会。现今有学者研究认为，项羽当初并不是在乌江“自刎而死”，而是在定远东城就被“搏杀而死”。项羽带领八百兵马突出重围，仓皇出逃到江东方向，因为长江以南是项羽的地盘。而且他的那些部下还是非常效忠于项羽的，尤其是南楚临江王共氏，直到项羽死后仍忠于项王，与刘邦对抗到底。如果项羽能够顺利渡江的话，一定可以重整旗鼓、卷土重来，再一次击败刘邦的。然而历史是不会再给一次重来的机会。即使项羽想要渡江，可是逃至东城时就已经被汉军包围，在混战的过程中再被灌婴杀死，而乌江离东城还有二百四十华里，所以项羽根本没有渡江的机会。但这种说法也同样是人们的一种猜测和遐想，而且遭受到众多学者的反对。
但毋庸置疑的是项羽的确是死于乌江，因为司马迁的年代与楚汉之争仅有70年的历史，所以他更容易接近事情的真相，掌握到第一手材料。其实项羽之所以不肯过江而选择自刎而死，实在是与他的性格有着很大的关系，项羽是一个骄傲自大、刚愎自用、独断专行而又缺乏忍辱负重的坚韧意志的人，这些才是导致他失败的主要原因。他的死因而显得慷慨壮烈，为后人所惋惜。