同父异母的曹丕与曹植，为了获得曹操的认同，互相竞争，因此失去了兄弟之间的血脉亲情。他们各自聚集了文人谋士，为自己谋划策略，为争取曹操死后的继承权而彼此斗争。
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两人个性不同各有优劣。在文学造诣上，曹操气魄昂然，曹丕却文风婉约，字里行间始终带有一丝公子哥作派，曹植则文采过人，字词透露着壮志报国的傲骨。文才上曹丕始终比曹植略差一点。建安十五年，曹操带领子臣们游玩铜雀台。心情一高兴叫曹丕曹植各自写文助兴，曹植文思敏捷，挥笔而就，所写之文为臣子里最优秀的。曹操很是为之骄傲，想好好栽培曹植，希望他除了能写诗作赋之外还能具备治国才能。因此曹植被封为平原侯，赐予招纳人才的资格。曹丕则被任命为五官中郎将，虽然没有被封爵位，可是却因此进入朝政，由此积累了治理国家的经验。
杨修、丁仪是曹植的拥护者。然而曹植等人始终缺乏政治斗争经验，不善权谋，没有到达政治家的高度。曹植在为人处世方面任性为之，不加约束。接待邯郸淳时竟然顾着梳洗，轻慢他，乘公车又不守规定，只为好奇，故意从禁令的司马门出宫，行天子礼，虽然是无意为之却仍然胆大妄为。曹操因此大怒，斩杀公车使，对曹植也心存不满。曹植团队中的杨修也恃才傲物，作风得罪曹操。在这场夺位之争中，暴露了曹植不善权术的性格缺点，说明他不具备政治家的能力。
曹丕颇有心计权谋，得到了贾诩，司马懿和吴质的支持。自身性格又善于矫饰;为了权力能够隐忍而不择手段。曹丕处心积虑，最终得到了曹操的继承权。
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曹操死后，曹丕心狠手辣，意欲杀害曹植，当面逼迫曹植七步之内作诗，否则处死。所幸曹植聪颖，立马就写下一首暗讽曹丕残害手足的诗歌：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?这就是历史上流传的著名的相煎何太急的故事。
曹植曹冲
曹植和曹冲都是魏晋时期曹操的儿子，曹植是曹操与武宣卞皇后所生的第三个儿子，字子建。曹冲是曹操和环夫人所剩的儿子，字仓舒。曹植和曹冲从小都是异常聪颖的孩子。
曹植在文学上的建树很高，被称作是魏晋时期建安文学的代表，留有《洛神赋》、《白马篇》等著作，曹冲更是智力超群，留有“曹冲称象”的典故，曹操在几个儿子中最喜欢曹冲，几次在大臣面前夸赞曹冲，大有立曹冲为世子的意思，但是不幸曹冲很早就病逝了，年仅十三岁。《三国志》中称赞曹冲年近五六岁，智力已经达到承认的智力水平，可见其超凡的智商。
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曹嵩丞相的故事便很能现实曹冲智力超群并非是历史对他的夸大，当时孙权给曹操送来一头大象，曹操想知道这头大象有多重，就问他的下属，有什么办法能测量出这个大象的重量。在众人百思不得其解的时候，当时年仅六岁的曹冲脱颖而出对曹操说，把大象放在船上并写下标记，然后再把大象拉下来，在船上装货物知道船的吃水线达到刚才标记的位置，只要称量货物的重量便能得知大象的重量，曹操很高兴，立马让人来测试，果然得出了大象的重量。后世称这种方法为等量替代法，和后来传入中国的阿基米德原理也很是相似。
曹冲不仅思维敏捷，才智非凡，而且心地善良，历史上记载的“智救库吏”的故事足以说明曹冲敏捷的观察力和心地仁爱。
公元208年，曹冲病逝，被曹操封为邓候，后被曹丕追封为邓哀侯，后被追封为邓公，邓哀王。