夷陵之战也被称为彝陵之战、猇亭之战，是三国历史阶段蜀汉昭烈帝刘备对东吴发动的大规模战役。夷陵之战不仅是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例，也是三国“三大战役”的最后一场，前两场分别是官渡之战和赤壁之战。
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公元219年，孙权一方偷袭荆州得手，击杀了关羽等蜀汉将领。一年后，曹操之子曹丕篡汉称帝。公元221年，刘备正式在益州登基称帝，与此同时，刘备正式决定发兵攻打吴国。在得知刘备即将伐吴的消息，孙权指派诸葛瑾来求和，不过遭到刘备的拒绝。另外，蜀汉猛将张飞率兵万人，从阆中至于江州，与刘备会师，但在出发前，被部下张达、范强所杀，标志着夷陵之战已经是箭在弦上，不得不发。
在罗贯中的《三国演义》中，刘备伐吴的兵力被夸张到了七十多万。而根据陈寿的《三国志》等史料记载，刘备起初的率领的军队数量在三万人，后来得到沙摩柯等五奚蛮夷的加入，但总的兵力估计在五万人上下。至于东吴这边，孙权任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军。
在夷陵之战中，刘备军几乎全军覆没，阵亡数万人。在刘备逃到白帝城后，东吴军队一路打了过来，希望攻占永安。不过，幸好赵云及时带领军队赶到，促使永安的防守军队数量达到了两万人，这才避免陆续进一步扩大战果。不过，刘备恼羞于夷陵惨败，一病不起，亡故于白帝城。夷陵之战就这样结束了。
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刘备为什么要发动夷陵之战呢?在笔者看来，刘备早就有讨伐吴国的念头，不过在赤壁之战后，刘备在诸葛亮的建议下，首先将枪口对向了西边的益州和汉中。对于刘备来说，关羽之死是发动夷陵之战的直接原因。不仅关羽死掉了，杀了张飞的叛徒竟然也投奔到了吴国。桃园三结义的情义，数十年来的出生入死，患难与共，都促使刘备要有所行动。不管刘备是真的仁义还是表面仁义，他对于关羽和张飞的死，都必须表现出自己义气的一面。
当然，讨伐吴国也是来自于刘备希望获得民心威望的私心，甚至有和诸葛亮斗气，也即证明自己的意味。刘备在夷陵之战就已经登基称帝，但是蜀汉国的建立，诸葛亮无疑功高盖主了。尽管孔明忠心不二，但刘备迫切需要功绩来加强自己的君主权威。
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由此，刘备撇开诸葛亮，留下赵云等将领，发动了这场夷陵之战。很可惜的是，刘备的愿望落空了。离开了诸葛亮，自己真的就玩不转了，或许是觉得没有颜面再回到蜀汉朝廷，刘备在白帝城结束了自己性命，将阿斗托付给了诸葛亮。但是，一场几乎耗尽蜀国国力的失败，让蜀汉只能偏安在西川一隅。自此决定了诸葛亮隆中对的落空，更击碎了诸葛亮恢复汉室的理想。