《水浒传》是四大名著之一，又被称之四大奇书之一，自问世以来，享有声誉，令人叹为观止，“天下之文章，无有出《水浒》之右者”，“不读水浒，不知天下之奇”也。
曾有人说：“天都外臣看见的是‘侠客’，李卓吾看见的是‘忠义’，熊飞题其书为‘英雄谱’，金圣叹指其人为‘揭竿起义之贼’，陈独秀说‘没有别的深远意义’，胡适说‘是一部奇书’。”
这恰恰表现《水浒传》被人们的重视，其借鉴了讲史的精华又另辟新路而演绎了一幕英雄传奇，情节跌宕起伏，人物生动形象，让“水浒”的故事妇孺皆知，家喻户晓。
那么，“水浒”之意何解?
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万历年间袁无涯刻本《忠义水浒传全书.发凡》中道：“传不言梁山，不言宋江，以非贼地，非贼人，故仅以‘水浒’名之。浒，水涯也，虚其辞也。盖明率土王臣，江非敢据有此泊也。其居海滨之思乎?罗氏之命名微矣!”
这袁无涯恰好与金圣叹唱反调，认为“率土王臣”，宋江不想据为已有，这是大宋的江山沃土，宋江只是臣民，不是“强盗贼人”，所居之地也不是什么“贼地”，应和了宋江一伙最终的受招安。
无论是金圣叹所言还是袁无涯所叙，主观的意志比较强，化繁为简，可以解释为宋江一伙被逼上梁山造反，这一切都发生在水泊周围似乎更合适一些。