朱厚熜是中国历史上最为独特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔强的一位。那朱厚熜是怎么当上皇帝的?仅仅是因为他的聪明才智吗?嘉靖帝幼时聪敏，吟诵唐诗，学习古籍，其父亲自辅导，还让他参加王府的一切例行仪式和典礼，并经常随父进京觐见皇帝，因而，嘉靖从小就熟知朝迁的仪式和典礼的规矩。
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正德十六年(1521年)三月十四日，明武宗朱厚照无子，由内阁首辅大学士杨廷和等大臣，据宗法“皇明祖训”寻找继位人，立兴献王世子朱厚熜继位，当时朱祐杬已去世，14岁的朱厚熜正在服丧中。
因武宗膝下无子，临终前又未留下遗诏，只是让太监转告，请慈寿皇太后与内阁辅臣商议皇位继承人。于是内阁首辅、大学士杨廷和与皇太后密议，决定按《皇明祖训》“兄终弟极”的条款将皇位传给兴献王长子朱厚熜，皇太后宣懿旨命令朱厚熜缩短为其父服丧的时间，进京“嗣皇帝位”。
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1521年4月21日，在正德皇帝死去两天以后，一个由司礼监、勋贵、皇室、内阁及朝廷代表组成的使团前往湖广安陆(今钟祥)，年轻的兴王朱厚熜接受了太后的诏书，并在藩府兴王宫即皇帝位，接受官员的朝贺。1521年5月7日，一行约40人簇拥着新皇帝从安陆出发，不间断地旅行了20天。在向北京行进时，朱厚熜表现极好，拒绝了官员和勋贵们的礼物，吃住节俭，不顾旅途劳累。
然后，继位登基的路并不顺利，风尘仆仆来到到北京，还没进紫禁城，大臣们首先就给他摆了一道——走偏门登基。但是聪明老成的朱厚熜很快看清了情势，不卑不亢地赢了这个回合的较量。
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这个十五岁的少年有一种天赋，杨廷和正是看中了他的这种天赋，才决定扶持他成为新一代的皇帝，使他脱颖而出。”最终，大臣们终究拗不过这位十五岁的小少年，朱厚熜走大明门进了皇宫，他看着金碧辉煌的宫殿，十分踏实地坐上了堂兄的座位.