据传，慈禧因为死后嘴里含有一颗夜明珠，才使自己的尸身长久不腐，当杂牌军阀孙殿英砸开她的棺椁时，她虽然死了多年，但其脸色红润，栩栩如生，而且头部及全身都发出明亮之光。因其手下士兵见慈禧这样“美艳”，才激起他们的邪念。
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不料，这位小宫女见宝忘义，带着这四颗夜明珠跑路了，不知所踪。小宫女流落民间，无依无靠，被一名叫吴师傅收养，一养便是几十年。后来，宫女老了，临死前才把四颗交给了吴师傅一家，以感谢他们多年的养育之恩。
一次清洁卫生，吴师傅的儿子在隐蔽处无意发现这四颗夜明珠，随后，他就把这四颗夜明珠上交了国家，并说：这是国家文物，应由国家保管。