朱由检对于内城已经陷落似乎将信将疑，带领心腹太监王承恩跑到煤山(景山)，四处瞭望，但见烽火烛天，确信内城陷落无疑，才返回乾清宫布置应急善后事宜，他要在自己殉国之前，命令家属先殉国。
他对周皇后说：大势已去，你身为“母仪天下”之人，应该选择光彩而节烈的死。周皇后伤心地痛哭，说道：妾身跟随陛下十八年，今日一同死于社稷，死而无憾。两人泪流满面，相对无语。
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然而，这种壮烈的告别，实在冷冷清清、凄凄惨惨戚戚，天空一片黑暗，一片寂静，没有任何的旁观者和见证者。朱由检在司礼监太监王承恩陪同下，来到煤山(景山)，在寿星亭附近一颗大树下，上吊自尽，王承恩随后也上吊殉葬。他们两个在黑暗阴冷的夜空中，形影相吊，终于和纷繁扰攘的人世永远告别了。
这是一个值得历史铭记的重要的时刻，即：崇祯十七年(1644)三月十八日后半夜，也就是十九日的子时(午夜一点左右)。