小时候看三国演义都知道曹操杀杨修主要是曹操妒忌杨修的才干，罗贯中还特意写了几个故事：
曹操曾经叫人建造花园，他看了后不给评语，只在花园的门上写一“活”字。众人皆不明其意，杨修看了，说：在门上写“活”，就是“阔”字，丞相是嫌门阔了。
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塞北送来一合酥，曹操在盒上写了“一合酥”三个字，杨修见了，便叫人把整盒酥吃了。曹操问他为何这样做，他答：“盒上写明‘一人一口酥’，丞相之命岂敢违反。曹操老担心别人暗害他，于是对身边的工作人员说：“我梦中好杀人;凡我睡着，你们切勿靠近。”一天他睡午觉，被子掉在地上，一位唯恐侍候不周的勤务员马上进房把被子捡起来盖上。曹操从床上跳将起来，一剑把勤务员杀掉，又上床再睡。睡了半天后起床，惊问道：“谁杀了我的勤务员?”大家告诉他经过，曹操放声大哭，给死者开了隆重的追悼会然后厚葬。大家都认定，曹操确有梦中杀人的病症，只有杨修心里明白是怎么回事。在送葬时，杨修对着死者的灵柩说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳!”
这些故事无非是在证明曹操是一个肚量小的人。然而事实并非如此，比如曹操对于同是读书人的陈琳的态度。陈琳给袁绍写下一封讨伐曹操的檄文，连曹操的祖父父亲也顺带骂了，后来曹操打下了冀州，跟陈琳讨论过这篇檄文，曹操问：你为袁绍草拟檄文，应该只限于我本人的罪状呀，恶恶止其身，为什么要上溯到我的父祖呢?陈琳说：箭在弦上不得不发，曹操知道后，并没有为难他，反而留他在自己身边工作。
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曹操为什么要杀杨修，并非是气量小的原因。杨修犯了与后世岳飞一样的错误：曹操的两个儿子争夺太子之位，杨修插手了。
杨修处处帮助曹植。有次曹操让两个儿子出邺城门，并在暗地里叮嘱守城人不让过，曹丕果然被挡在门外，曹植杀了守门人，于是曹操就很看好曹植，但手下人告诉曹操，都是杨修搞的鬼，曹操因此很气愤曹植。
后来曹植因为骄纵而被曹操疏远，但曹植和杨修的联系并没有中断，杨修揣度曹操的心事，预先为曹植草拟了十几条答辞，告诉曹植手下的人：“魏王的训诲来时，根据他的问话，作出相应的回答。”因此，魏操的训诲刚刚送来，曹植的答辞就已送去。曹操对这样迅速的回答觉得很奇怪，经过追问，真相才暴露出来。
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《三国志·陈思王植传》写到杨修之死，主要是说：杨修在做曹操秘书期间，正在与其兄争太子地位的曹植与他交往甚深，杨修不知不觉地卷入了这场争斗的旋涡之中，从而送掉了性命。