唐大历三年(769)正月，杜甫离开白帝城出三峡，船行到西陵峡口下牢溪停泊夜宿，峡州长吏在津亭设宴款待。杜甫写了一首《春夜峡州田伺御长吏津亭留宴》，记述了当时的情景。
从此，杜甫离开了他寓居了三年的长江三峡。这三年，是杜甫穷愁潦倒、飘泊在社会边缘的岁月，也是他诗作丰收、诗艺大进的时光。在现存的杜诗里，有将近400首诗是在这个期间写作的，占其总量的三分之一。这些诗作虽然在思想内容上不及“三吏三别”那样有强烈的社会现实感，但在诗艺上却达到了唐诗的顶峰。其中大多数诗作都是经过了刻意锤炼打磨，不仅在意境表达上多有独创，而且在韵律、诗体句式上也有格外的讲究和创新。其中《秋兴八首》、《咏怀古迹五首》、《登高》、《阁夜》、《白帝》等等，都被历代诗家公认为经典。特别是他写的律诗，体现了诗歌最高工艺所具有的精湛和雅致的品质，纯正自然、谨严规范、细密厚重。这些表明杜甫不愧为唐代诗人里最具“工匠精神”者，甚至堪称中国古代诗人中最杰出的“工匠”。
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杜甫在三峡期间炼成的“工匠精神”，不仅表现在他咏史抒怀和俯仰山川人物等宏大主题诗作中，即便是即兴咏物和酬唱应答，也是字斟句酌相当考究。比如他在峡口春夜赴宴后写下的那首诗，其意象就非常开阔，而且是很工整的五律，兹录以佐证：
“北斗三更席，西江万里船。杖藜登水榭，挥翰宿春天。白发烦多酒，明星惜此筵。始知云雨峡，忽尽下牢边。”