电影《九品芝麻官》里李公公被包龙星手持尚方宝剑所逼迫，喊到：“本朝开国以来从未听说过有尚方宝剑，你这是什么剑?”
周星驰的电影虽然以无厘头著称，这一段话却是符合历史事实。有明一代，受赐尚方宝剑的帅臣不在少数，清朝却从未对出征的将帅颁赐过尚方剑。
尚方剑一词，最早出自《前汉书·朱云传》，汉朝大臣朱云对汉成帝上奏说：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”不巧他说的正是汉成帝的老师张禹，结果没能得到尚方剑反而被喝令拖出去。
朱云于是死死抱住了殿前的栏杆不肯走，把栏杆都抱折了。留下一段朱云抱槛的故事，这是多余的话。
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乾隆皇帝用兵金川，督战的总帅是遏必隆的孙子果毅公讷亲，结果屡战屡败，师久无功。
乾隆盛怒之下命侍卫将其索拿回京，又在半路追加诏命，用遏必隆刀将衲亲在半路正法。可谓是用爷爷的刀杀了孙子，用法严峻，令前线士兵凛然。于是三军用命，平定金川。
咸丰年间太平军自金田兴军。清朝调集大军围剿，命钦差大臣赛尚阿统一指挥，又将遏必隆刀赐予，令其手持此刀，有先斩后奏之权，督领各营歼灭太平军，遗憾的是赛尚阿虽然是蒙古出身，却是一中举书生，从未带过兵。
围剿太平军屡次失去战机，被太平军一路北上，损兵折将。处分赛尚阿之后，又将此刀转赐两广总督徐广缙。徐广缙也同样敌不过太平军锋锐，连吃数次败仗，朝廷这才有点回过味来，遏必隆刀可能不不如昔日灵验，于是再将其收入内府。
御赐尚方宝剑或者宝刀，本意上是给予前敌将帅一定的自由处分权力，所谓“功必赏，罪必罚”，以血淋淋的事实来维系军队纪律。
但一旦国家法纪败坏，功过赏罚不明，皇帝一味亲信自己人，上下相互包庇隐瞒，就颁赐一千柄尚方宝剑又有何用。正像清末名士丘逢甲诗中说道：“中朝国法兼家法，遏必隆刀可在无”以家法代替国法，以家奴代替公正，遏必隆刀再锋利又有什么用处呢?