永乐十九年(1421年)，四月庚子日。
这一天，紫禁城雷雨交加，刚刚从南京迁都北京才三个月的朱棣接到宫人上报，说耗时十多年才营建而成的奉天殿、华盖殿、谨身殿三个大殿，被闪电击中起火，最终尽化灰烬。
朱棣内心震撼。
从1398年起兵谋反，到1402年成功夺位，此后朱棣动用近百万民工、耗时14年才完成紫禁城的营建，其中三个大殿更是耗尽心血，没想到却一朝尽化为灰。
宫人们暗心欢喜，在他们看来，动辄滥杀无辜的朱棣喜怒无常，此番天降大火，也是天帝对这位人间暴君的惩罚。
朱棣也确实自我反省了一下下，随后他颁布《罪己诏》，称“上天垂戒，朕甚惊惧，不遑自安。”然而这种“不安”，或者只是持续了几天而已。由于重审此前的一起宫人诬告案，和发现宫人私通宦官，朱棣再次大开杀戒，皇宫内外被杀多达3000多人。
对宫人行刑时，朱棣甚至亲临刑场，要亲眼监督如何将宫人们一一凌迟处死，对此有的宫人在临刑时当面大骂朱棣说：“你自家阳衰，所以人家才和宦官私通，这有什么罪?”
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而我们从历史教科书中得知的那个“强大昌盛”的永乐朝，实际上在朱棣驾崩时，整个大明国已经“人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生”(明史)，由于连年用兵、六下西洋，以致大明朝国库虚空，其中朱棣在位时，全国就出现了多达40起“民乱”、“强贼”。
到了朱棣统治晚期的永乐末年，大明国内甚至连向来号称富庶的苏州、常州、嘉兴、湖州等地，都出现了成批的“强盗”和“流民”，如果不是朱棣的儿子朱高炽和孙子朱瞻基恢复治理、力挽狂澜，或许，朱棣也是一个亡国的肇事者。
只能说，这位雄才大略，但也残暴成性的君王，是幸运的，明帝国在他死后，又延续了220年之久。
当然，帝国最终，还是亡了。
而我们从历史教科书中得知的那个“强大昌盛”的永乐朝，实际上在朱棣驾崩时，整个大明国已经“人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生”(明史)，由于连年用兵、六下西洋，以致大明朝国库虚空，其中朱棣在位时，全国就出现了多达40起“民乱”、“强贼”。
到了朱棣统治晚期的永乐末年，大明国内甚至连向来号称富庶的苏州、常州、嘉兴、湖州等地，都出现了成批的“强盗”和“流民”，如果不是朱棣的儿子朱高炽和孙子朱瞻基恢复治理、力挽狂澜，或许，朱棣也是一个亡国的肇事者。
只能说，这位雄才大略，但也残暴成性的君王，是幸运的，明帝国在他死后，又延续了220年之久。
当然，帝国最终，还是亡了。