司马懿的父亲是司马防，出身颖川的名门望族。司马防做过相当于北京市长这样的高官，司马懿是个出了名的官二代。他们兄弟共有8人，都闻名于当时，因为他们的字中都有一个“达”字，号称司马八达。司马防的家教，对司马懿的成长非常有影响。
司马防目光非常深远。面对乱世，他没有利用资财、声望与智谋积极进取，攀附董卓，趁乱分一杯羹，而是带着对大汉的忠心，携带一门老小远离了长安这个是非之地。结果因董卓、李傕、郭汜之乱，昔日富庶的关中地区竟然荒无人烟，人迹罕至。
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司马懿对儿子们管教非常严格，儿子们都没有做出仗势欺人之事。他们对父母也极为孝顺。张春华晚年失宠，绝食相抗。她的儿子们也都跟着绝食。司马师和司马昭在司马懿死后，权势虽然凌驾在曹魏皇帝之上，但是在他们治下，百姓安居乐业。司马昭虽然野心勃勃，想将曹魏取而代之，但是安守孝道，家风传承很好。
司马懿死后，他为父亲守丧三年。他的老婆王元姬死后，儿子司马炎以一国之君依然守孝三年。司马炎甚至为太子儿子司马衷取了一个丑媳妇贾南风，虽然八王之乱，由贾南风引来，但是帝王之家甘心娶一个丑儿媳，也只此一家了吧。