汉朝时，大将军梁冀暗杀了皇上刘缵，保荐了刘缵的弟弟15岁的刘志当了皇上，并将自己的妹妹嫁给他，做了皇后，梁又让刘志下诏将他的两个弟弟都封了列侯。梁冀垂帘听政独霸朝纲，满朝文武百官看在眼里，恨在心上，却敢怒而不敢言。
刘志当上皇帝，即后来的汉桓帝，虽为九五之尊，却整天贪玩，还染上一个手脚不干净的毛病，还请来8个神偷高手当师傅，教他偷盗手段，刘志的“偷”，专爱偷大臣家的东西，几年下来，朝中除了梁冀家，其他大臣家都被刘志偷了一遍。而他每偷一次都记录下来，而且把偷来的东西陈列到一个密室。
一天，刘志换上便衣在街上闲逛，路过一家茶肆便信步进去，刚坐到桌旁就听邻桌两个人在说自己。一个说：“这大千世界真是无奇不有，当今万岁居然喜欢做贼，朝中大臣家被他偷了个遍，我看下次该偷大将军梁冀家了!”另一个反驳道：“你懂个屁，那梁大将军放个屁都会平地掀起三尺浪，皇上他敢去吗?”
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汉桓帝大功告成后，下令将抓获的梁冀党羽或是监禁或是流放，赐给梁冀一杯毒酒，总算是为当年无辜遭其残害的哥哥报了仇。那8个自认为立下赫赫奇功的神偷，却被汉桓帝指着鼻子痛斥道：“朕生平最厌恶的就是不劳而获的偷盗行为，岂能让你们这些江湖龌龊之人得势!”随着汉桓帝的一声诏令，8人俱被押赴刑场枭首示众，以警告其他人，万不可行偷盗之事。
汉桓帝刘志就这样重新执掌了朝纲，但他在以后的时间里，却过分信任身边的太监，加封在剪除梁冀及其党羽叛乱中立功的单超等5名太监为侯，授予他们大权，以至于东汉后期出现了宦官专权的局面。汉恒帝杀梁冀是史实，但这个过程基本是虚构的。