春宫图是指以男女交合为主题的绘画，又名秘戏图、春宫画，日本称为“春画”。春宫画起源很早，根据荷兰汉学家高罗佩考证，《汉书》中“坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姐妹饮，令仰视画。”，其中所述男女裸交合画，就是后来我们所说的春宫图。
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特别是自明代下半时期以后，春宫画特别流行，那时这方面的名画家首推唐寅。但是这种画在清代以后便开始逐渐消亡了，这其中的原因是什么？
晚明社会春宫画册非常流行，品种风格各异，而以五色套印的木版春宫画册最为精美。这类画册装裱非常讲究，以二十四幅的册页居多，画面之外皆配以色情诗词。《秘戏图考》中记载了高氏见过的八种画册，即《胜蓬莱》《风流绝畅》《花营锦阵》《风月机关》《鸳鸯秘谱》《青楼景》《繁华丽锦》《江南消夏》等，它们大多产生于从明隆庆到崇祯的近八十年里，而成就最高的精品，制作于万历天启间的二三十年间，这是套色木版春宫画的全盛期，画面纯以线描，气韵生动，清新脱谷，分别用红黄绿蓝黑五色套印，却严丝合缝毫不走样，给人以明洁流畅之感。可以说，它不仅仅是春宫画册中的佼佼者，也代表着中国传统的套色木版画的最高成就。 这些春宫画，不仅在内宫、官僚豪绅之家流行，而且在民间坊肆中也十分流行，这是明代的春宫画与前朝不一样的地方。
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其实在清代，坊间也刊行过大量的春宫画册，但艺术技师与明画不可同日而语，趣味低谷，制作甚远为粗糙。这种精粗雅俗的区别，与士人参与程度的深浅以及画家对性行为的认识和态度有很大关系。
只是到了康熙五十三年（公元1714年），国家颁布法令，纠正社会风气，春宫画也随之走向衰微。 康熙还要求众臣讨论拟定实施办法。结果拟出并得到批准的具体办法如下：
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凡坊肆市卖一应小说淫词，在内交与八旗都统、都察院、顺天府，在外交与督抚，转行所属文武官弁，严查禁绝，将版与书一并尽行销毁。如仍行造作刻印者，系官革职，军民杖一百，流三千里；市卖者杖一百，徒三年；该管官不行查出者，初次罚俸六个月，二次罚俸一年，三次降一级调用。所以曾经流行的春宫画就这样走向消亡了。